现在，人类大踏步地发现新的更迅捷更有效的生活和生产方式。在东南亚、中美洲、部分南美洲地区和近东地区，人类不再进行游牧，而是学会了驯养野生动物。他们学会了如何耕种庄稼，为自己提供了更可靠、更可预期的食物供应，这进而又得以保障了人口增长，并使定居和最终形成城市中心成为可能。这种农业类型的生活至今仍主宰着西方。
金属时代
新石器时代的这场革命席卷了近东地区，可能也扩展到了欧洲和非洲。在公元前6000年到前3000年之间，人类也学会了开矿和使用铜器，这标志着新石器时代的结束和金属时代（Age of Metals）的来临。公元前3000年左右，艺术家们用铜掺杂锡制造出了一种坚硬的合金——青铜，他们将青铜用于制作工具、武器和珠宝。
青铜时代（the Bronze Age）大约从公元前3000年延续到公元前1200年，金属时代的先导是金银铸造技术的掌握。在公元前3500年以后，人们最先从矿石中提炼出了金子和银子，但金银的稀少使其极为昂贵，因而无法普遍使用。最初，只有在近东、中国和东南亚一些地区才出现了从石器工具向青铜工具的转化。在其他一些地区，尤其是在欧洲和南美洲的安第斯山区，石器依然是主要的工具。即使是在现代世界，石头还有其用途，例如砂浆制品和石杵、磨盘、建材和地砖等。
在美索不达米亚，一些无名匠人成功铸造出了最早的青铜，这一冶炼传统从该地区传向了埃及、希腊等地。它衍生出一大批新的技术。这一时期的标志是书写术。埃及人将字写在用芦叶压制平整而成的莎草纸上，而美索不达米亚人则将字刻在陶板上。在埃及，匠人们还率先使用了用动物皮制成的羊皮纸，它比莎草纸更柔软、更经久。随着书写术的发明，史前时代的沉默让位于历史时期的声音。
其他一些技术改善了青铜时代人们的生活。营造方式沿着两条不同的道路发展：在埃及，石块建筑技术兴起了，而在美索不达米亚，用砖块建造的台阶式寺庙成为主要的建筑风格。交通方面也有着长足的进展，运载货物的帆船航行在埃及的尼罗河上，而地中海上则航行着许多木船。埃及和美索不达米亚缺少铜和锡。为保证这些金属的持续供应，必须建立复杂的交易纽带和开采系统。在毗邻的安纳托利亚（今土耳其）发现了铜矿，但锡很稀少，因为只有在很少一些地方可以开采到锡，一开始在现今的塞尔维亚和保加利亚，公元前2500年以后在现今英格兰的康沃尔（Cornwall）。在美索不达米亚，日常家居生活有了长足的长进，许多变化至今还是我们生活的一部分，例如烘烤面包、酿制啤酒、提炼香水等。在埃及和美索不达米亚，制造玻璃和酿制果酒变得很普遍；在埃及，手镜和日晷的发明给人带来新的视野。无论在埃及还是在美索不达米亚，城市文化都促进了日历的普遍使用。
铁器时代（the Iron Age）开始于公元前1200年，但冶铁术在公元前2000年左右就开始了。冶铁技术很快催生了一些与铁或钢相关的新工具，如铁犁、兵器、铁桶、锁和钥匙等。武士们很快意识到，坚硬的铁每次都能摧毁脆弱的青铜。学者们认为，在公元前1200年到公元前1000年之间的一些战争，其结局的确是由哪一方装备了铁制兵器来决定的。
