崭露头角(9)

约翰逊总统在1968年1月的国情咨文讲话中,请求国会取消尚保留的部分黄金准备金要求。[55]这样,美国就可以动用其全部黄金储备来维持其美元兑换黄金的承诺了。来自金融界的诸路人士纷纷到国会作证,支持总统的提议,这中间就包括货币主义的领军人物、芝加哥大学教授米尔顿·弗里德曼,备受尊敬的凯恩斯主义者、麻省理工学院教授查尔斯·金德尔伯格,以及百万富豪中的典范、大通曼哈顿银行的大卫·洛克菲勒。[56]但是,美国众议院仍对此将信将疑,好不容易才以199票赞成、190票反对的微弱多数通过了政府提案。参议院则准备在3月上旬表决提案。

在1968年3月前两周,由于给市场的信号不太清楚,投机商从世界各国央行那里兑付了前所未有的数量的黄金。美国流失了差不多900吨黄金,价值相当于10亿美元,几乎平了1967年(非常差的一年)全年流失黄金12亿美元的纪录。[57]伦敦黄金市场的日成交量经常触及100吨大关,是正常情况下的10~20倍。[58]一位黄金交易员说:“这是不可能持续下去的,一定会出乱子。”[59]

一般民众也加入炒金热潮中。当然不会在美国,因为美国人仍被禁止投资黄金。1968年3月4日,位于加拿大多伦多的丰业银行,一位32岁的机械工程师买了50盎司黄金,还解释说:“我这可不是投机啊,是保值。我会等上一年,如果什么都没发生,我就再把黄金卖掉。”[60]临近下班时,参与投机的心情郁闷的买家仍在银行地下室的柜台前排队,一些人手里攥着塞满美元的信封。

参议院对黄金准备金提案反复考量,进展得并不顺利。关于取消黄金准备金要求的法案,使一向对央行持有怀疑态度的中西部地区参议员大为不满。[61]来自科罗拉多州的共和党资深参议员戈登·埃洛特指责道:“这部法案竟然要把最后残存的约束货币发行的限制取消。如是,货币扩张决策将交由联储理事会一家任意处置,而联储理事会对谁都没负过责。”埃洛特对央行的怀疑论体现了十足的安德鲁·杰克逊(美国第7任总统,1829~1837年在任——译者注)式的美国腔调。但这位埃洛特参议员的顽固程度还比不上“老山胡桃”解散美国第二银行那么厉害(安德鲁·杰克逊总统的绰号是“老山胡桃”,他奉行“以农立国”理念,认为中央银行牺牲了农民工人的利益,有利于工商业和富人,在任期间撤销了具有央行雏形的美利坚第二银行的联邦特许牌照——译者注)。埃洛特只是希望国会继续以警察总署的身份履职:“我并非建议国会介入现金发行和货币供给的日常管理环节,但是我们肯定不应当让警报系统短路失效。”

来自威斯康星州的参议员威廉·普罗克斯迈尔,比参议院中任何其他人都懂银行和金融事务。他试图劝服埃洛特,说他反对法案的愿望是好的,但执行起来却是不利的。“埃洛特参议员忽视了一点……货币供应量的主要组成部分不是纸币现金,而是活期存款……尊贵的科罗拉多州埃洛特参议员引述的那位经济学家米尔顿·弗里德曼博士……甚至连他都会毫不迟疑地主张,不能指望通过限制纸币发行来约束货币供给。”

埃洛特参议员承认普罗克斯迈尔的专业解释。“普罗克斯迈尔参议员……是完全正确的——现金只是货币供应量的一个部分。”他还直接援引了一句美国中西部的俏皮隐喻来支撑他的观点,“但是,尾巴是狗身上唯一能抓住的部分。所以我会一直抓着它,努力不让它摇摆,直到把它赶出棒球场。”

1968年3月14日,参议院以39票赞成、37票反对通过了议案,取消了针对现金发行设定的25%的黄金准备金要求,也取消了黄金对国内货币供给的最后约束。[62]这一仅以微弱多数票胜出的投票结果显示,美国立法体系中涌动着一股对央行不信任的暗流。难怪即使这一有利的投票结果,也未能平抚全世界投机商的担忧。

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