在第一次排练的时候，我把自己当成会场的主人，被我邀请来的演员们可能互相认识也可能不认识，我会鼓励他们互相认识了解。大部分的演员都会感到紧张，不论他们的经验多么丰富。在驻院剧团待过的演员应该知道，演员和导演彼此陌生是一件多么令人焦虑不安的事。
在许多剧场，这一天就从“见面打招呼”开始，演员和剧场的工作人员会聚在一起。在专业剧场，还会有另一场会面，就是“演员工会”（ActorsEquiry）的成员会聚在一起，并且在他们之中选出一个代表或“代理人”。在正式开始排戏之前，最好把这些该做的行政事务处理完毕。
有一个重要但偶尔会被忽略的工作，那就是和演员们一起确认时间表。就像旅行的时候，你当然想要了解行程计划。演员们也需要知道排练时间表的每个部分，整排会在什么时候开始，什么时候必须丢本（有少数导演会要求演员在排练之前就背好剧本，在我看来，这么做似乎只会适得其反，因为对单纯背台词有困难的演员来说，事先背好台词将会是沉重的负担。与情节一起练习台词终究是不可避免的）。
在第一次排练时，或是排练之后不久，导演应该把布景设计师介绍给演员们。布景设计师利用模型或平面图和透视图向演员说明布景设计。服装设计师也会呈现剧中人物在舞台世界的模样，虽然一个真正善于合作的服装设计师希望在观察演员的排练后再来决定最后的形象。对大型的历史剧来说，服装制作也许在演员到达之前就得开始。就算是这种状况，我也会试着保留一些选择的余地，等待演员有机会提供他们的想法。冷不防地把关于服装的非常具体的想法抛出来，可能会让尚未熟悉角色的演员产生忧虑和困惑。
第一次排练的难题是，应该做多少交谈和多少台词练习。有些导演在读本之前，会讨论剧本和他们的诠释方法，而我只会说明我导演这出戏的理由，并且表达我对剧组阵容的兴奋。在第一次排练时读本（从头到尾读一次剧本）只是个习惯或是个人偏好，并不是非做不可的事，除非剧作家在场而且能够从听演员读剧本中获益。当一个演员的缺席决定了排练可以从个别场景开始时，我发现演员们并不需要读本这回事。在第一次读本时，常常会有一两个演员已经确切掌握了他们的角色，这对尚未掌握角色的演员来说是非常尴尬的事。虽然我偏好在第一次排练时安排读本工作，但我会试着降低紧张的感觉，要求演员们不要表演，只是单纯地凭他们自己的感觉和理解读剧本，并且和他们的场景搭档分享。让同一场戏的演员坐在彼此附近是个很好的做法，可以方便他们彼此沟通互动。
若要顺利删减历史剧的台词，最好是在第一次排练之前就把你删减过的版本给演员们。演员一旦背好台词，要删减就会变得困难，而提前阅读你的版本可以让他们有时间理解这些改变。除此之外，如果需要特别的腔调口音，必须事先告知演员（背景设在英国或爱尔兰的戏，不可能不用到方言和方言教练）。第一次读本让方言教练能有机会听一听演员们的口音，并且记下演员们需要练习的发音，也是处理困难的发音和问题的好时机。
