韩世忠赶紧尾随追击。
到了建康城外，兀术被追急了，一怒之下，做了三件事：
一、“刑白马”，命人找来一匹雪白无杂毛的宝马，在船上割喉沥血。
二、“剔妇人心”，从随行军妓中挑选出一名年轻有姿色的妇人，开膛破肚，取她的心（好可怜的女子，好血腥的场面）。
三、“自割其额”，在自己的额头上割了一条长长的口子，然后把额头上的皮扯下来，遮掩双眼（狠人哪！不但对别人狠，对自己也狠）。
做这三件事的目的，是为了祭天——祈求老天爷保佑自己作战胜利，逃过一劫。
而兀术似乎得到了神灵的许诺，勇气大增，遣舟出江，在上面装满硫黄火石，玩命地向韩世忠的大船撞去。
面对金人这种不要命的打法，韩世忠有些束手无策。
这一日，“天霁无风，赫日丽天”，当那些满载易燃易爆物的小船靠近宋军大船时，金人突发火箭，顿时爆炸声大作，火光四起，人乱而呼，马惊而嘶，被焚与坠江者不可胜计。
远望江中，火船蔽江而下。金人鼓棹，以轻舟追袭之。韩世忠只得狼狈不堪地退往瓜步（今江苏六合东南），弃舟登陆，撤回镇江。
这一战，虽然以韩世忠的失败而告终，但他以八千人压制金兵十万主力长达四十多天，充分打出了南宋人的斗志。
兀术逃入了建康城，谢天谢地，总算长舒了一口气。
他以为只要远离水战，但凭自己的刀利马快，不会再有任何危险，却没料到，等待他的却将是另一场灾难。
