粘罕得讯大喜，亲返徐州坐镇，密切监防东京、应天府的宋军，随后发大军攻打楚州（今江苏淮安市）、泗州（今江苏盱眙北），另遣精锐骑兵奇袭扬州，准备生擒赵构。
二月三日，金将耶律马五率五百精骑攻至天长军（今安徽天长市），天长一万多守军竟然没有组织有效的阻击，一哄而散，天长军随即宣告失守。
听说金兵渡淮，礼部尚书王绹曾经和群臣讨论应对策略，黄潜善、汪伯彦不以为然地笑道：“你们说的，是些小孩子都知道的道理，何必一说再说？也不怕闪了舌头！”既不备战，也不做逃逸的准备。二人甚至下令：“禁止街市，不得扇摇边事，亦不许士庶般挈出城。”同时还鼓动赵构，“有警而见任官搬家者，徙二年，因而动摇人心者，流两千里”，像鸵鸟一样，把头钻入了沙堆，眼不见、耳不闻为净。这无异于掩耳盗铃，自欺欺人。
并且，为了显示自己的镇定从容，黄潜善和汪伯彦天天结伴在一起，出入寺庙找高僧说禅，甚至流连青楼。而身为一国之君的赵构，也一头扎在离天长军仅有一百余里的扬州行宫行乐。
这天，正在寻欢作乐的赵构，突闻天长军失守、金人突袭扬州，“惧然警惕，遂病熏腐”。跳了起来，踢开床上的宫女，光着脚，跳下床，拎了衣裤，带着御营司都统制王渊和内侍省押班康履等五六人跳上马沿街狂奔。
蹄声慌乱，响彻长街，有人大叫：“皇上跑路了！”
众街坊大惊，纷纷探头张望，果见有宫人从宫内蜂拥而出，城中顿时像一锅煮开了的粥，乱作一团，不可开交。
看来，男人，关键时刻还是一定要挺住啊！
有人迅速去找黄潜善、汪伯彦，告知他们说天长军已失，金人就要来了，黄汪两人“犹以不足畏告之”，严肃批评他们不该听信谣传。
值班的卫士在旁边叫道：“皇上早已走了！”
黄汪两人这才相顾失色，跳上马冲向城南渡口。
