东亚将成为世界中心，而东北亚将成为世界中心的中心。与东北亚事务直接相关的国家中，中、美、俄、日、韩五国对东亚地区的影响都大于东南亚的任何一个国家。如果比较负面影响力，朝鲜的影响力甚至都大于东南亚的任何一个国家。这意味着，东北亚地区的战略关系走向对于世界中心的走向具有决定性作用。
2023年的东亚地区国际格局将与世界两极格局一致。未来十年，各个地区的战略格局发展趋势将有所不同。中东、非洲、欧洲有可能是多个地区大国并驾齐驱的多极化趋势，拉美、南亚和大洋洲则可能是一个地区大国独大的单极格局。然而，由于美国和中国在东亚地区的战略竞争，东亚将呈现两极格局趋势。虽然未来十年日本仍可维持其东亚地区大国的地位，但它是一个没有独立外交政策的国家，因此基本上是美国的一个战略追随者，不可能成为东亚地区的独立一极。由于日本不能成为独立的一极，因此无论它在中国和美国之间采取选边战略还是中立战略，都改变不了东亚地区两极格局的基本态势。
第一章我们已经就中美两国的实力对比做了分析，因此本节只从战略关系的角度对东亚地区的两极化趋势进行预测。目前，美国在东亚地区的战略合作关系中占有绝对的优势。首先，美国拥有日本、韩国、泰国、菲律宾、新加坡、台湾地区等多个军事盟友，其中，日本和韩国还分别是东亚第二和第三大经济体。其次，美国的政治制度和意识形态与它的盟友们是一致的，因此它们的战略关系没有因意识形态分歧而破裂的危险。到2023年，美国仍可保持这个基本态势，但其战略关系的优势将不如现在这样突出。未来十年，中国可从三方面缩小与美国的战略差距：深化已有军事合作关系，拓展新的合作关系，分享美国的战略关系。
到2023年，日本将以日美同盟作为其对外战略的基础，但将倾向于采取相对平衡的政策，即在中美之间保持一种经济靠中国、安全靠美国的平衡。“二战”结束以后，日本将主权的最主要成分——国防安全——委托给了美国，即由美国为其提供安全保障。未来十年，日本难以改变其安全委托国的地位。这个地位决定了日本不可能采取完全独立于美国的对外政策，加之日本难以拥有与中国相当的综合国力，因此政治上难以成为地区格局中的一极。由于对中国崛起不满，日本在今后2~3年内会依赖日美同盟与中国对抗，但这种对抗不会持续10年。日本将会意识到，与中国对抗不如缓和中日关系对其有利。2012年中国GDP （8.37万亿美元）约为日本GDP（5.3万亿美元）的1.6倍。中国经济保持年均7.5%的增长，日本保持2%的增长，到2016年年底，中国GDP将为11.2万亿美元，日本为5.7万亿美元。此时，中国经济规模接近日本的2倍，日本对中国市场的需求将变得十分明显，日本政治家们将不得不重新权衡与中国对抗的利弊。日本不会在中美之间采取绝对中立的立场，但是2016年后，日本对华政策将会从靠近美国一端向美国和中国的中间点移动。到2023年，中国将成为日本最主要的经济合作伙伴，日本在安全上仍依赖美国的保护，但由于没有地区战争的现实危险，因此日本在政治上将比现在重视中日关系。届时，日本有可能在经济上与中国关系紧密，安全上与美国关系紧密，政治上则持相对中立的立场。
