打掉了内阁大学士，刘瑾就开始清理门户了，他把以前得罪过自己的户部尚书韩文和左都御史张敷华都贬出了京城，还想收拾文学青年领袖，“前七子”之首李梦阳，李梦阳无奈求救于刘瑾的老朋友康海，这才保住了自己的官位。这样一来，满朝大臣都对刘瑾噤若寒蝉，不敢造次。不久之后，坊间传言，朱厚照是“坐皇帝”，而刘瑾是“立皇帝”。坐皇帝其实整天坐不住，变着花样找刺激；立皇帝也只在真皇帝面前立一下，平时坐在自己的屋子里，就把大明的工作抓起来了。
明朝实行的是两京制，陪都南京有完整的六部十三司，不过除了兵部掌握南方军队实权外，其他部门基本上是荣誉职位，头衔好听，只是个摆设，一般人宁愿到北京当个工部侍郎，都不想去南京当吏部尚书。
面对刘瑾的打压，文官集团们当然不会束手就擒。而这一次，南京的官员给了北方同仁最有力度的支援。南京六科给事中和站了出来，联名上书，请留阁臣，处理八虎。对于参与上书的人，刘瑾把他们都请到了北京，放在了奉天殿外，然后让锦衣卫用棍子招待他们。带头上书的戴铣居然被当场打死。
噩耗传来，以蒋钦、薄彦徽为首的南京十三道御史再次联名上书，要求罢免刘瑾，委任大臣，务学亲政，以还至治。对付他们，刘瑾也不用动脑筋，而是使用更加严酷的廷杖。蒋钦连续三次被杖责，共计九十棍，打得奄奄一息之际，依然不停上书，请除刘瑾。这位书生想用自己的死促使皇帝醒悟，但朱厚照怎么会明白他的苦心？
蒋钦最终死于狱中，而朱厚照对于刘瑾依然信任如故。
面对这样的人间惨剧，王阳明不会看不到，而他又能做些什么呢？
