中横全线都兴辟在断崖深谷间，初期连测量地图都只能用日据时代军用地图应急，光是行道就格外惊险，遑论开路！尤其当时台湾工程技术落后，机具不足，只有陆军开山机、雷管堪用，加上山势险峻，只能动用人力顶着台风、地震、暴雨等天灾威胁，以原始手工方法开凿，或不断以四五十米长绳子，把人从山顶垂吊在悬崖上装填炸药爆炸开路，再用人力以铁锹开道除石辟路。
美国顾问原本评估光是在大理石山体打通隧道起码要三年时间，但在蒋经国号召下，施工单位硬调出1000 人，编25 人为一队，规定一天50 米，各队同时开工，不到一年就打通隧道，也靠着这种“人定胜天”的精神，于1960 年5 月7 日迅速打通呈十字形、横断中央山脉的中横公路，前后历时仅短短的3 年9 个月18 天。
为达使命，蒋经国投注十分精神，先后两次在深山中探勘预定路线，长达19 天。他拿着手杖翻山越岭，跟着工作人员同寝共食，走出原始山路。修筑工程中，他更来回视察大小工地21 次。在恶劣环境中，蒋经国与这批备役部队建立起了深厚的情感，他不但称这批退除役官兵为“荣民”，更不断宣传荣民的毅力、克难精神。这批与蒋经国上山下海的老兵，也成为他毕生最忠贞的支持群众。
【注释】：
1. 全程约348.1 千米的中部横贯公路是蒋经国接手政务后的第一项重大民生建设，辟路前他甚至亲自前往荒山野岭探勘路线。中横主线是以梨山为中心，自太鲁阁穿越中央山脉，连接天祥、文山、西宝、洛韶、慈恩溪、合欢山、福寿山、梨山、青山、谷关、东势至中兴新村， 长194.6 千米。宜兰支线则是东北行环山、胜光、思原垭口、突棱、四季、土场，再连接宜兰的栖兰与武陵农场；另一条支线由立雾溪与大甲溪的东西分水岭合欢垭口向西南岔出，经樱峰到南投雾社。国民党原本在20 世纪50 年代初就计划兴辟中横，但由于经费与测量需求等问题，直到1956 年获得美援支持后才正式动工，动员近万人投入工程，经费高达新台币42500 多万元。
蒋经国以岛为家，对行馆的要求大略着重在便利、隐秘
虽然付出殉难员工211 人的代价，中横通车后，并没有在军事上展现出必要性，反而因为打通台湾东西部交通，大幅改变经济生态，拉近台湾全岛距离，“退辅会”也趁着中横通车机会，沿线兴辟多处专供退除役官兵耕作的高山农场，让这批完成修路工程的退役部队转而务农营生。
