1991年苏联解体后，共产党领导人研究怎样才能避免重蹈苏联的覆辙。最后，他们得出了一条结论：苏联共产党未能充分重视软实力建设的作用，相对美国而言更是如此。有了前车之鉴，中国共产党在国内外大力开展形象工程，力图提升其国际形象，实现国内政策的合法化。换句话说，中国软实力在某种程度上帮助领导人巩固了政权。
中国领导层重视软实力建设还有其他一些原因。第一，这与中国传统思想一脉相承——君王怀德而轻武。中国许多分析家认为，中国有潜力发展软实力是因为“软实力的最高境界，是以德服人，不是以智服人，更不是以力服人……这些，都属于中国传统文化的精义”。发展软实力能够改善中国软硬实力发展不对称的现状，并且是综合国力理论的重要组成部分。综合国力指综合计算各种定量指标并得出一个数字，从而衡量一个国家的整体实力。另外，分析家们也强调，硬实力和软实力在实现国家目标方面是相辅相成的。
中国发展软实力的另一个主要目的是驳斥外媒对中国的不实报道，希望借此树立更好的国家形象，防止西方思想对国人的恶意渗透。也就是说，中国提升软实力的目标之一就是驳斥前一章提到的“中国威胁论”，说服世界相信中国热爱和平。怀抱着这种希望的中国分析家相信，世界越了解中国，就会越喜欢中国。但也许有人会怀疑这种逻辑是否成立，因为一个国家越强大，就有越多的人受它影响，就会引起越多的关注，也会招来越多的批评，反而会事与愿违。中国的策略是通过下文我们将会探讨的措施，让世界更加了解中国，更加喜欢中国。
为了实现这些目标，中国也试图施展软攻势，维持其在周边地区的影响力以及与邻国的和平友好关系。友好关系能够保障能源供应安全，给中国公司提供发展机会，进而促进中国经济持续增长。中国试图利用软实力来维持东亚及东南亚地区的稳定。其中一个关键因素是说服他国奉行一个中国的政策，即在外交上孤立台湾地区。就这方面而言，中国在拉丁美洲取得了极大的成功。这个地区过去一直受美国影响而支持台湾地区。2004年，多米尼加共和国在得到中国1.12亿美元的援助承诺后称将与台湾“断交”，由此引发了多米诺骨牌效应。一年后，格林纳达也与台湾“断交”。几个月后，在台湾当局申请加入世界卫生组织的投票中，它的几个盟友并没有表示支持。2007年，哥斯达黎加放弃了与台湾地区的盟友关系，与中国正式建立外交关系。尽管拉美绝大多数地区受美国影响很深，但中国在该地区打出了文化和经济的组合拳，这些例子证明了软实力和硬实力相辅相成的特性。这样中国就赢得了外交胜利，有助于它在自家后院顺利推行政治议程。
