地理学的分支
19 世纪，全国人口调查、贸易统计和民 族地理研究给人文地理学研究打下了坚实的 基础。至 19 世纪末，在整个欧洲和遵循欧洲 学术模式的其他地区的大学里，地理学已经 变成一门独特的和受尊敬的学科。专业地理 学家的增长和地理学学科的发展导致一系列
专业学科分支的出现，其中许多分支学科已体现在本书的各章节中。政治地理学，城市 地理学和经济地理学就是这些分支的实例。
地理学专门化分支并不彼此孤立，而是密切相关的。地理学所有分支的共同特点是有三个主要的兴趣点。第一，地球表面自然 和人类现象的区域差异。地理学研究人类社 会与人类所占据和改变着的自然环境之间的 关系。第二，关注地球上联结一个区域和其 他区域自然现象与人类活动的系统。这两种 兴趣相结合导致第三个恒久的论题：在特定 的区位条件下，对人类—环境（或者生态） 关系和空间系统的地理学研究进行区域分析。 由一些地理学家所从事的这种区域方向称为 区域地理学。
另有一些地理学家选择某些特定的事物， 而不是地球表面的某些区域进行界定，做专 门化的研究。这些系统地理学家可能关注自 然环境或者人口和社会的一个方面或是几个 相关方面。在不同情况下，所选取的研究题 目是考察它们与其他空间的相互关系和区域 格局。自然地理学关注的方向是人—环境结 构中的自然环境方面。它关注地貌及其分布， 大气状况和气候格局，土壤或植被组合等。 系统地理学的另一个分支是人文地理学。它 的重点是研究人类：他们住在哪里，他们是 什么样的人，他们在空间上是怎样互动的， 人类在其所占据的自然景观中建立了什么样 的人文景观。
地理学的重要性
有三个令人满意的理由说明人们为什么 要研究地理学。第一，地理学是唯一一个关 注于了解不同地区自然现象和文化现象为什么不同和怎样不同的学科。本书每一章都旨在向读者提供塑造地球面貌的许多过程的基 本知识。例如，第 3 章向读者介绍使地貌发生挠曲、褶皱和断裂、产生火山、引发地震和海啸的构造力；第 7 章对文化地理学的讨论，将为读者提供一个了解文化中技术、社会和意识形态成分的框架，以及认识到一个使文化随时间发生变化的力量。
第二，对地理学和地理学论题的广泛关注，对于了解每日新闻报道中的国家与国际问题非常重要。温室效应和全球变暖，艾滋病和其他疾病的扩散，国际贸易的不平衡，发展中国家粮食供应和人口增长，非洲和中东地区的动乱，所有这些问题都有其地理特点,而地理学有助于对这些问题的解释。有地理学的素养，不仅不会对当地问题和世界问题茫然无知，而且还能有机会对处理这些问题的政策制定作出有意义的贡献。
最后，由于地理学的研究领域是如此广泛，因此有极为多样的就业机会等待着投身该学科大学教育的人们。地理学的训练为就业领域开辟了广泛的渠道。地理学的分析技术被应用于遥感影像的判读，新企业最佳区位的确定，传染病传 播的监测，选举区的划分，以及大量其他任务。
