第五节 iPod部队
军事消费群体
过去，军事技术往往通过层层传播为普通消费者使用，但现在，情况恰恰相反。
电脑最早是用来破译密码或模拟核爆炸的。因特网是从军事研究项目发展而来的。车载导航系统依靠的是用来指引舰船、军队和导弹的在轨卫星。波音747原本是作为军用运输机设计的。每一项为军事目的研发的技术都逐渐被广泛用于民用领域。这一点也不奇怪。毕竟，军方财大气粗，有足够的钱来资助昂贵的新技术研发。发明创造便携化、低价化的趋势使得它们能够从战士手中慢慢传到普通人手里。
但近来，有一些技术却在朝相反的方向发展。2009年12月初，美国空军订购了2200台索尼PS3游戏机，要把它们用作研发超级计算机的基础材料。驻伊拉克和阿富汗的士兵借助iPod和iPhone来运行翻译软件，计算子弹轨迹。Xbox游戏手柄经过改装后用来控制侦察机器人和无人机。电脑显卡芯片被防务公司用来作模拟实验。
是什么促成了这种转变？全球防务开支每年高达1.5万亿美元，远远超过了消费电子产品每年7000亿美元的销售额。但防务开支中仅有一小部分用于研发电子产品。因此消费电子产业的研发费用超过了军队，而这部分成本又可以被巨大的市场消化掉，比如，全球每年手机的销售量超过了10亿部。军方研发一个产品要花费好几年的时间，而电子企业的动作就快得多，大多数产品上市不到一年即被性能更好或价格更低的产品所取代。此外，开放性的技术标准和软件来源使得商家很容易就能赋予过时技术新的用途，或是以新的方式与其他技术融合到一起（所有的索尼PS3都会安装定制的Linux系统并与办公领域常用的以太网相连）。
1000美元的螺丝刀？别提了。
这一切受到了人们的欢迎。在消费技术得到应用的领域，价钱都低得多，而研发速度却快得多。美国空军的新型超级计算机造价仅为同等性能传统超级计算机的大约十分之一。在伊拉克使用iPod运行翻译软件比设计一款定制装置要明智的多。美军还在使用工业绿色技术来减少燃料需求。当然，这种大规模标准化的方法也有限制：它们无法被用来采购坦克、直升机和导弹系统。但有选择地使用一些现有技术能使军方规划者将资金集中用于新技术的研发上，而不是做无谓的重复。多年来，消费电子产业一直在利用军事创新的成果，但现在看来，情况要有所转变了。
本文于2009年12月首次在《经济学家》上发表。
