一些热能覆膜薄如一幅油画，因此也可以用于飞机。但战机还面临一个问题。位于马萨诸塞州比尔里卡的重飞行器研究公司（Aerodyne Research）首席执行官查尔斯·科尔布（Charles Kolb）说，为了避开反飞机炮火的袭击，飞行有时会飞得很高，这时遇冷形成的水雾或飞行云迹就好似“一个巨大的箭头，直指飞机的位置。” 重飞行器研究公司是美国空军的一个承包商，该公司研究人员正在研究导致飞行云形成的热动力学过程，希望能够通过使用化学添加剂来减少飞行云迹。
武器和车辆越来越难于被发现，但新的侦测技术也在不断改进。1999年春天，北约出动了3.8万架次的战机轰炸塞尔维亚，成功将塞尔维亚军队赶出科索沃。但奇怪的是，塞尔维亚的作战物资几乎毫发无损。原来北约飞行员被骗了，他们轰炸的是用木头和帆布做的假坦克、假大炮，其他军事硬件也都是假的。真正的军事装备大部分都用树叶安全地藏了起来，普通雷达难以发现。
美国大型防务承包商洛克希德-马丁公司的工程师设计了一种名为FOPEN[1] 的雷达系统，已于2005年投入运营，但仍需要进一步改进，而且目前只有一架正在服役的美军战机装配了这种系统。但洛克希德-马丁公司的项目经理罗伯特·罗伯逊（Robert Robertson）说，这种雷达“能够看见隐藏在树叶下的任何人造物”，或者是隐藏在想要挫败传统雷达系统的网状物下面的物体。
旨在逃避雷达侦测的“隐形”飞机于上世纪70年代得到问世。雷达系统用无线电波追踪目标，然后等待一部分电波被反射回来，因此，如果将射来的雷达波吸收掉，或朝完全不同的方向反射出去，就能大幅减弱飞机被雷达发现的概率。目前有6个国家在耗巨资研制隐形飞机。
不过，一种新型的雷达系统能够发现这种飞机。它依靠的是手机信号的辐射。伦敦帝国理工学院的雷达专家约翰·彭德里（John Pendry）说，当飞机飞过充满这种信号的环境时，“飞机的影子”就可以被看见。马萨诸塞州比尔里卡市小型防务承包商MSE公司的总裁迈克·伯恩斯（Mike Burns）表示，事实上，利用手机辐射已经可以侦察到无人轰炸机的踪迹了，因为在信号波上会出现“一个空洞”。
这种技术只能在人比较多的地方使用，因为人多手机就多。但除了能够发现以前看不见的飞机以外，它比普通雷达还多了一个优势，即它是“被动的”，因为它在追踪目标的时候靠的是周围环境的辐射。这意味着目标飞行器无法发现自己被跟踪了（而使用传统雷达它就能发现）。简言之，变得“隐形”的是雷达侦察系统，而不是飞机。这是隐藏和侦测的较量之间一个最新的例子。
本文于2008年9月首次在《经济学家》上发表。
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[1] FOPEN是“Foliage Penetration”的缩写，意为树叶穿透系统——译注
