第二节 为战士所做的升级
流体防御
借助特殊的液体，防弹衣可以变得更轻、更坚固。
一套重量轻、灵活性高，又能吸收子弹冲击力的防弹衣听起来似乎是属于未来的概念——有点类似于电影“终结者”中机器人的液体外壳。但是，多年来，研究人员一直在研究有可能提供这种保护的材料。如今，防务承包商英国航空航天系统公司似乎接近于把这种“液体防弹衣”变成现实了。
在该公司位于布里斯托尔的高级技术中心进行的测试中，研究人员用液体盔甲组成一种比普通防弹衣薄的材料，但同时仍能够抵御低速子弹。目前正在开展的工作旨在研究这种材料是否能够抵挡威力更强大的子弹。如果这些测试能获得成功，液体防弹衣就可以为士兵提供比现有防弹衣更加舒适、灵活、安全的防身武器了。
液体防弹衣依靠的是一种特殊的材料，叫做剪切增稠液体（shear-thickening fluids）。这种液体的分子压缩的很紧密，但排列又比较松散。如此一来，其在普通环境下像是能够流动的液体，但如果受到压力，分子就会紧紧聚在一起，呈现出固体的特性。将玉米淀粉和少量水混合产生的粘稠物质就是这样一种材料。倒下去它会像液体一样流动，若用勺子拍打则像固体。
大约在10年前，美国特拉华大学的研究人员就研制出了用于液体防弹衣的剪切增稠液体。从那以后，多家军事实验室和防务公司都开始从事相关研究。其中就有在2007年被英国航空航天系统公司收购的美国阿莫控股公司（Armour Holdings）。
阿莫控股公司研制的流体是一种含有纳米工程硅粒子的液态聚合物，但英国航空航天系统公司不愿透露材料细节。当然，这种新型防弹衣不是纯粹的液体，而是液体被夹在凯芙拉纤维层中。凯芙拉是一种高强度聚合物，被广泛用于保护装置上。当夹层受到子弹袭击，流体中紧密聚合的分子会将冲击力大面积分散开，这样材料就可以吸收更多的冲击了。相比传统防弹衣，它被击中时也不易变形，这意味着子弹内挫力给人体造成严重伤害的可能性也比较小。
普通防弹衣大约含有30层凯芙拉纤维，而英国航空航天系统公司测试的材料仅有10层。因此，该公司认为有可能研制出厚度仅为现有防弹衣一半的新型防弹衣，但同时仍能提供更强大的保护。战士们的压力将会得到缓解了。
本文于2010年8月首次在《经济学家》上发表。
