也许你会认为像她这么成功的人物，很可能从第一天开始就确定了自己的志向与目标，然后按照严密的远大职业规划去实现这个目标。但事实恰恰相反，谢丽尔并没有按照传统的职业生涯规划行事。作为一名经济学专业毕业的本科生，她是个理想主义者，但却从未想过自己有一天会成为世界上规模最大的公司的首席运营商，更没有想到自己会去创业。她在印度开始了职业生涯，就像从硅谷开始创业一样前途无量。在印度，她主要致力于世界银行的公共卫生事业。她的第一份工作很有意义：关注那些不幸的人，并对全世界产生影响。在她成长的家庭环境中，政治激进主义就像家常便饭一样平常。她的父亲是一名医生，会定期带着家人去第三世界国家度假。在此期间，他会免费为当地的穷人提供医疗服务。谢丽尔非常庆幸自己出生在美国，能享受到自由和各种宝贵机会，因此她内心回报他人的愿望十分强烈。
但是，在世界银行工作两年之后，谢丽尔改变了自己的人生道路：她离开了公立机构，考入哈佛商学院并获得了工商管理硕士学位。从学术界走出来之后，她又进入了商界。然而，在麦肯锡管理咨询公司短暂工作1年后，她意识到公司的职业道路并不适合自己，因此又做了一次改变。这次她来到首都华盛顿，从1996年到2001年期间担任美国财政部长拉里·萨默斯（Larry Summers）的首席幕僚。虽然这份工作不能为贫穷的印度人民提供卫生医疗服务，但是她协助制定的政策对许多美国人的生活产生了有利的影响。（值得注意的一点是，她在萨默斯手下工作绝非偶然，因为萨默斯是她大学期间的经济学教授，也曾聘用她在世界银行工作过。谢丽尔总能在深思熟虑之后借助人脉关系找到新的机会。我们后面将对此进行详细介绍。）
克林顿总统离任之后，谢丽尔在财政部遇到了谷歌的首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt），然后向他请教自己的下一步事业该怎么走。她详细谈论了自己对各种选择正反两方面的看法之后，施密特的回答至今让她记忆犹新：“不，不行！赶紧离开这里，到发展快的地方去，那里才是创造一切机遇的地方。”这就是他给出的一个大胆建议：去充满自然活力的市场打拼，去商海乘风破浪。
2002年，她去了谷歌公司。施密特给她提供了一个职位，她接受并成为谷歌公司网上销售及运营部的全球副总裁。她将公司的在线销售运营团队从加州的4名员工扩大到一个拥有几千名员工的全球团队，并且在发展与完善谷歌公司在线广告程序——关键词广告和广告联盟方面发挥了关键作用。这些广告程序至今仍然是谷歌公司收入的主要来源。
从公立机构到私立企业，从首都华盛顿的显赫地位到硅谷的复杂局势，谢丽尔的职业历程也许让你感到很突兀，甚至有点杂乱无章。但事实上，她走过的每一步都意义重大，有利于她为今后积累资本，实现抱负，认清市场现状。她熟练的管理技能对于处在快速发展中的企业十分有用，她的经济学背景有助于为新型网络广告开发销售模式，而谷歌公司也立足把世界建设得更加美好。谢丽尔在谷歌公司工作6年之后，马克·扎克伯格就邀请她担任Facebook的首席运营官，时至今日她仍然在位。
