“财”指“储备金”、“金融积蓄”、“银行存款”；“富”指“家屋充实”；“财富”泛指一切具有价值的东西，狭义指的是物质、资产或者是能兑现成资产的产权。
在一次大风暴中，大胡子的帆船遭到严重损坏，航行被迫中止。好在一年不到的时间里，大胡子的刻字贝壳就存满了12只箱子，他用其中10只箱子的贝壳买了一艘漂亮牢固的大帆船，剩下的2只箱子的贝壳则继续寄放在保管所。驾驶着新船的大胡子抑制不住兴奋，来到黑酋长的家中，和他分享自己的喜悦。
出乎意料的是，黑酋长靠在渔船的船头上一筹莫展，唉声叹气。原来，海水遭到污染，天天都有大批死鱼被冲上岸来。黑酋长和手下拼命捕鱼，省吃俭用，也远远无法提供充分的海鱼储备给手握刻字贝壳前来买鱼的顾客。眼看着黑酋长家里的食物快要消耗殆尽，而又捕不到鱼去市场上卖。这样一来，没有鱼吃，也没有贝壳去买别的食物，原来富足的生活如今连温饱都成问题。
“有没有办法把污染给治好呢？这样海水清澈了，水里的病毒没有了，鱼儿自然会多起来。”大胡子问道。
“听说有一种海藻，专门吸收水里的有毒物质，是天然的海水清洁剂。但是在我们这儿的海里没有，这种海藻只有在东方的海洋里才有，”黑酋长答，“可是，你知道吗，这种海藻要1000箱刻字贝壳才能换来，我到哪里去筹集这么多的钱啊？这下可是死定了。”
望着满天的繁星，两个人面对面坐着，默默无语。新船给大胡子带来的兴奋被黑酋长的忧愁给冲刷得干干净净。大胡子不知道如何来安慰黑酋长，但他答应黑酋长回去后一定给他想办法。他想到了借钱给黑酋长，但是他的存款现在只剩2只箱子的贝壳了，这是远远不够的。如果别人也可以借钱给黑酋长就好了，大胡子想，但必须有很多很多人拿出他们的储蓄来才能真的帮上黑酋长的忙。
第二天，大胡子来到安泰保管所，问老板有没有足够的钱可以借给黑酋长。老板倒也爽快，说很愿意帮忙，但是他的个人存款比起购买海藻的总量来说，只是杯水车薪。两人进行了一番讨论，决定开发一种新的理财方式，即吸引大量手中有闲钱的人来存钱，然后每隔一段时间给他们一些小钱作为奖励，这样待他们筹集到足够的钱，就可以贷款给黑酋长去买海藻。等到海水再度恢复清澈，黑酋长捕到足够海鱼，就有钱还债了。黑酋长如果想拿到贷款，必须同意今后将卖鱼得来的收入中拿出一部分来支付给安泰保管所，这样保管所的老板就可以向储户发放利息作为奖励，并向手下的员工发放工资。
