一二三四五，上山打老虎。
老虎不吃人，专吃杜鲁门。
杜鲁门，一生气，喝了两碗滴滴涕。
——中国童谣
朝鲜人民军攻势如潮，很快演成破竹之势。韩国军队没有像美国顾问团所预计的那样，“完全有能力击退任何进攻”，倒是在逃跑方面表现出美国顾问团完全没有预料到的能力。开战第一天丢掉古都开城，第二天丢掉汉城的门户——议政府，第三天干脆丢掉首都汉城。接着就是没命地奔逃——只恨爹妈少给了两条腿。英国战地记者西德尼·史密斯对这个场面作了非常形象的描述：
我看见一些卡车上的高级指挥官坐在士兵们中间，戴着雪白的手套，一只手握着佩剑，另一只手擎着树枝做雨伞。离奇的现象到处可见：一些韩国人在前线骑着军马逃跑，牲口被枪炮声吓得挣脱缰绳或者扬蹄跺脚；韩国士兵用枪逼着老百姓脱下衣服，穿在自己身上遮住军服，以便混杂在逃难的人流之中，军官则站在一边无动于衷。
什么叫“兵败如山倒”？这就是！
大大咧咧的美国人也并没有像斯大林和金日成想象的那样，大大咧咧地坐视李承晚步入穷途。战争爆发当天，美国远东战区司令官道格拉斯·麦克阿瑟五星上将在自己的办公室与约翰·福斯特·杜勒斯进行会谈，商讨朝鲜局势。两次大战的传奇英雄麦克阿瑟神态轻松自如，他告诉杜勒斯：“假如华盛顿对我不碍手碍脚的话，我可以把一只手缚在背后，只要一只手就可以对付。”——他压根儿就没把那些黄皮肤的亚洲人放在眼里当回事儿。他很快就一而再再而三地为这种对对手毫无来由的轻薄付出了沉重的代价。不过，此时此刻，从没玩过枪杆子的政客杜勒斯是不会对威名赫赫的五星上将的话产生任何怀疑的。他当天就给华盛顿发去电报：南朝鲜人有可能运用自己的力量阻止并击退进攻，如果这样，是再好不过了。但是，如果他们无力做到，那么我们相信就应该动用美国部队……坐视南朝鲜无端遭受武装进攻的蹂躏，将会产生一连串的灾难，很可能会最终导致第三次世界大战。
