战火随即燃进了中国。9月27日，日本陆军渡过鸭绿江侵入中国东北。从此，陆上战争开始在中国东北境内进行。
大东沟海战后，李鸿章更是严令北洋水师不准出海，并将此前陆攻海守的战略，蜕变为陆海并守的彻底消极防御，终使亚洲第一舰队北洋水师，于次年2月17日被日本陆海军聚歼于威海卫和刘公岛。
在随后的4个月里，日军长驱直入，陷旅顺，克威海，唾手而得刘公岛，威胁京畿，迫使清政府请求罢战议和。19世纪末叶的最后一次陆海大战，最终以中国的全面失败而画上了句号。
战败求和，有城下之盟，无壩上之议。1895年3月，李鸿章奉谕赴广岛与日本议和。已无相当国力和军力作后盾的李鸿章，能谈出个什么好来呢？1895年4月17日，万般无奈的李鸿章被迫与日相伊藤博文签署了《中日马关条约》。条约规定：
中国承认朝鲜为“完全无缺乏之独立自主”；中国将辽东半岛、台湾全岛及澎湖列岛割让给日本；赔偿日本军费白银二万万两，分8次交清；……
刚达成协议，文质彬彬的伊藤博文彬彬有礼地对李鸿章说：“一月内办完台湾交割手续，足矣！”李鸿章哀求：“头绪纷繁，两月方宽，办事较妥。台湾已是贵国口中之物，何必着急？”伊藤博文：“尚未下咽，饥甚！”这就叫“弱国无外交”。
日本，生气勃勃咄咄逼人地把一段历史抢到了手。国运强盛由兹始！李鸿章从此则被人骂作汉奸、卖国贼。
事隔百年，笔者愿意在这里为李鸿章讲句公道话。
在当时的情况下，只要还是清王朝的一统天下，李鸿章不签这个字，换了张鸿章、王鸿章，这个条约也得签！谁让你是战败国呢？谁让你没有相应的国家力量来抗拒强加给你的耻辱呢？至于“民气可用”这句话，至于芸芸众生中所蕴藏的移山倒海的伟大力量，清政府是看不到或者根本不愿意看到的，因为这种力量一旦迸发出来，在与强邻争抢历史的同时，也会把所有阻碍这种争抢的重重羁绊打得粉碎。
