改革开放以来，中国有过三次移民热潮。第一次是改革开放初期，一批人以寻亲、劳务、留学以及偷渡等形式出国，并陆续定居国外，其中劳务移民是主体；第二次是 20世纪 90年代，一批中国人以留学、技术劳工等形式走向世界各地，不少人最终实现移民，主要体现为技术移民；第三次是 2002年美国投资移民新政策出台后，特别是 2008年国际金融危机发生以来，中国掀起了以投资移民为主要形式、以富人为主要移民群体的移民潮。
从历史上看，第三次移民潮与前两次相比，呈现出一些不同以往的鲜明特点。比如申请移民的数量多、增速快；不少移民是国内社会名流、成功人士；移民热伴随着大量社会财富向国外转移，等等。
据统计数据显示，美国和加拿大是最受中国千万元以上财富人群青睐的移民目的地，有 40%的人选择移民美国，37%的人选择移民加拿大，14%的人选择移民新加坡，5%的人选择移民中国香港地区，2%的人选择移民英国。
富人何以移民？
在全球化的今天，人口流动更加频繁和正常。但现实是，目前中国富人移民潮的背后，却折射出社会建设的紧迫性。
经济学研究表明，国际移民的主要驱动力，基本是国与国之间的收入水平差距。但是，中国富人的财富，已超过了移民目的地国家的人均国民收入与财富水平。因此，他们移民海外的主导因素并非经济收入。
记者调查发现，现在富人竞相移民，是因为现实社会还有让他们不满意、不放心的一面。
首先，法律风险。改革开放以来，中国总体变得更加稳定、安全和自由。私营经济与私人企业家的社会政治地位也得到了明显提高。但是，中国法律体系仍不完善，对私人财产的保护还较薄弱，政治与政策风险依然存在。司法的独立性欠缺，加上腐败的蔓延，令中国的富人产生了较强的不安全感。这是中国富人移民的一个重要原因。
其次，高税赋。中国的个人所得税最高边际税率为45%，是国际上最高的个税率之一，不仅高于中国香港地区、新加坡，也高于美国、加拿大等最受中国富人青睐的移民国。虽然在中国也有机会避税逃税，但对于不少富人而言，这并非可靠之计。移民到低赋税率的国家，是更为安全、长久的方法。
