《差分机》程序一:戈利亚德天使(20)

这么近距离、长时间地看着眼前这台机器,西比尔慢慢产生了一种古怪的感觉,这种感觉像是一种饥渴,或者是一种诡异的贪欲,就好像她看到的是……一匹可爱的骏马。她想要得到它,也许不需要真正拥有,但至少要在一定程度上占有它……

米克突然从背后抓住了她的胳膊。她吃了一惊,却听到米克说:“它很可爱,不是吗?”

“是的,它……的确可爱。”

米克还抓着她的胳膊,另一只戴着手套的手伸到她的宽边帽下面,抚弄她的脸颊。随后,他用指头抬起西比尔的下颏,审视着她的面容。“它让你的身体产生了某种感觉,不是吗?”

米克狂热的声音让她有些害怕,欲火已经在他的眼眸里燃起了。“是的,米克,”她赶紧乖巧地说,“我的确有感觉……可是说不清楚。”

米克把她的帽子向后一推,帽子就挂在脖颈后面了。“但是你并不害怕。是吗,西比尔?有我型男米克在这里保护着你呢。你的确有一点点战栗。你会喜欢这种感觉。我们会把你培养成一名程式员。”

“我能做到吗?女孩子也能做这种事吗?”

米克笑了。“难道你没听说过埃达·拜伦[1]女士吗?她是英国首相之女,也是差分机世界的女王。”米克放开西比尔,他张开双臂,外衣也随之敞开,一副舞台表演的架势,庄严宣布:“埃达·拜伦,巴贝奇大师的挚友兼门徒!而查尔斯·巴贝奇勋爵正是差分机之父,我们这个时代的牛顿!”

西比尔不失时机地说:“人家埃达·拜伦可是个贵妇人!”

“要是让你看到拜伦夫人日常交往的那些人,肯定把你吓一跳。”米克说着,从衣兜里取出一沓卡片,把外面的包装纸撕开。“哦,我说的不是跟她在镶金嵌玉的花园里喝下午茶的那些人。在数学领域内,埃达的确是你们所说的那种聪明绝顶的人……”他顿了一下,又说,“我的意思并不是说她无与伦比。我知道蒸汽科学会有一些年轻的程式员,他们才思敏捷,足以让拜伦女士相形见绌。但是埃达是个天才,你知道这是什么意思吗?什么是天才?”

“天才,什么是天才?”西比尔回应着,她痛恨米克语调中那份轻浮的自以为是。

“你知道解析几何学是怎么诞生的吗?有个名叫笛卡尔[2]的家伙,看到他家房顶上落了一只苍蝇。在他之前,至少有几百万人看见过房顶上的苍蝇,但是只有勒内·笛卡尔因此创立了一门科学。时至今日,工程师每天都在运用他的科学发现,但是如果没有这个人,我们到现在还是会对解析几何一无所知。”

“苍蝇到底有什么了不起的?”西比尔追问。

[1]①历史上的埃达·拜伦(1815.12.10-1852.11.27)是著名诗人拜伦之女,洛夫莱斯伯爵夫人,也是查尔斯·巴贝奇的密友,现代计算技术的奠基人。埃达出生一个月后父母离异,由母亲抚养长大。儿时所受的教育以科学和数学为主,十三岁就开始自行设计飞行器,十七岁结识巴贝奇,两人之间大量通信,是无话不谈的密友。1834年,巴贝奇开始设计继差分机之后的又一种新型计算机,并命名为“分析机”。1842至1843年,受巴贝奇委托,埃达·拜伦着手翻译一份有关分析机的法语专著,并在译著后附上了自己创作的几份笔记。正是这些笔记让她获得了崇高声望。笔记中预言了现代计算机的各种应用,及其可能的工作机制。埃达1852年死于癌症,时年三十七岁。本书中的埃达1855年依然健在,父母没有离婚,而且其父拜伦爵士贵为英国首相(诗人拜伦1823年死于希腊)。相关情节虚构成分较多。

[2]①勒内·笛卡尔(1596.3.31-1650.2.11),著名的法国哲学家、科学家和数学家。

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