什么是差分机？
历史上的差分机，是利用牛顿提出的分步积分法原理计算多项式函数值的机械计算设备。功能单一，可以取代人力，用于计算多种三角函数和对数函数的数值。而这些数值主要用于航海和科学研究领域。
英国数学家查尔斯·巴贝奇，于1822年提出了自己的差分机设计思路，并获得英国政府资助。但直到1842年，都没有建造出可用的机器。建造失败的原因，一方面是当时的机械制造精度不足；另一方面，是因为巴贝奇本人工作重心转移，提出了用途更为广泛的“分析机”设计思路。1847-1849年间，巴贝奇改善了最初的差分机设计方案，推出“二代差分机”。后人按照这一版的设计方案，运用当时的技术，多次建造出了可以实际运作的差分机设备，从而证明巴贝奇的方案并非空想。小说《差分机》中展示的，主要是分析机。其用途覆盖刑侦、外交、户籍管理、情报、影像处理等多个领域。
《差分机》这部小说，是吉布森和斯特林两位大师两地协作，历时七年才完成的心血之作，是“蒸汽朋克”文类中的翘楚，被无数科幻粉丝奉为经典。全书采用了完全不同于两位作者各自作品的叙事风格，兼具吉布森的睿智轻灵和斯特林的宏大厚重。表面波澜不惊，却时常暗藏深意，又有极其广阔的视角和解读空间，因而在全球有着大量的死忠粉丝群体。
