法国人说皇家圣礼拜堂（Saint-Chapelle）是巴黎的彩色珠宝盒。因为在中国它不如巴黎圣母院知名，虽然和圣母院只隔一条大街，去参观的中国人并不多。没有去过，无法想象这个比喻是什么意思。但只要一迈进去，人们都会倒吸一口气。它太精致太漂亮了，真的像珠宝盒一样色彩斑斓、华贵艳丽。一时间，人们甚至不知该往哪里看。所以，参观的人经常仰着脖子，半张着嘴，在原地转圈。
皇家圣礼拜堂分上下两层。下层原来是这个教区的教堂，供王宫仆役和住在王宫的朝臣使用。上层才是供国王、皇族和贵客用的。因此下层比上层要简陋，而且下层对整个建筑起支撑作用，不能有太多玻璃窗，光线要差一些。但是从上图你可以看到，它也相当华丽。下层大门口，矗立着圣母玛利亚的门像柱。注意看旁边的墙围，是由两种图案交替组成的：一种是百合花，是法国皇族的标志；另一种是城堡，代表的是西班牙的卡斯提尔，是法王路易九世（Louis IX）的母亲布朗什（Blanche）的封地。进入教堂后，你会不断发现这两个图案。红色背景上都是城堡图案，蓝柱子上则是百合花。但这些已经不是13世纪的原物了。19世纪奥斯曼男爵请当时法国最好的中古建筑专家进行了全面整修。
皇家圣礼拜堂是典型的哥特式建筑。而也正是在法国，哥特式建筑的成就达到顶峰，皇家圣礼拜堂是顶峰的代表作。12、13世纪的法国，仅次于意大利，是欧洲第二富强的国家，大量的金钱被用于建造宏伟的宗教建筑。法王路易九世的父亲一生最值得称道的，就是娶了卡斯提尔的布朗什，并生下了这个儿子。布朗什有皇家血统，才艺兼备。路易九世即位时才12岁，因此由母亲摄政。人们称她是“贤明王后”（Blanche la Bonne Reine ）。9年后，路易九世亲政时，交到他手中的是一个强盛的国家。
路易九世是非常虔诚的教徒。当时拜占庭皇帝为了筹措军费，拍卖耶稣受难的圣物。路易九世花费巨款购买了耶稣受难时戴的荆冠，后来又买了十字架的残片。虽然从来没有确凿的证据证明这两件物品的真假，但路易九世亲自护送它们来到巴黎，并修建了皇家圣礼拜堂存放圣物。当年存放圣物的大圣物柜在法国大革命中被烧毁了，圣物则由巴黎圣母院保存。路易九世同样善于治国，在位期间法国进入黄金时代。他乐善好施，每天给120个穷人提供饭食，并和其中3人一起进餐。他还亲自给麻风病人喂饭，给穷困的盲人洗脚，甚至不让他们知道他的身份。他的宗教虔诚达到极致，他常身穿粗布衣服，用小铁链鞭打自己。路易九世最终死于十字军东征途中，死后被加封为“圣路易”（St. Louis）。
路易九世仅花费6年就建好了辉煌气派的皇家圣礼拜堂。上层是举世公认的杰作，由15扇15米高的彩色玻璃窗组成，总面积有670平方米（不包括圆形玫瑰窗），其中有三分之二是13世纪时的原物。天气晴朗的时候，阳光透过这些巨大的玻璃窗，将五彩斑斓的光线投射到室内。大面积的玻璃窗使教堂显得特别轻盈，这需要非常巧妙的设计。别忘了，中世纪建筑材料是以砖石这样笨重的建材为主。支撑教堂巨大尖形拱顶的是大玻璃窗之间的一束束小圆柱。从视觉上，它们给人的感觉是精细而不笨重。如果换成一根根大粗柱子，效果就完全不一样了。大玻璃窗中间有一条是支撑砖石结构并提高玻璃窗抗风能力的金属条，它们做得很巧妙，不仔细看会以为只是组成马赛克彩窗图案的铁条。彩窗的图案取材于旧约圣经故事、耶稣和先知的事迹以及圣路易运送圣物。彩窗故事是按从左往右、从下往上的顺序。但是上面的人物很小，越往上的部分越难看清。如果你想好好看，可以带望远镜。有备而来的西方游客到教堂参观经常带望远镜。如果你有时间去参观巴黎的克吕尼中世纪博物馆（见“克吕尼中世纪博物馆”），能近距离见到18块整修时卸下后没安放上去的13世纪彩窗。
