虽然大脑非常复杂，但其大致外形却很简单也很对称。科学家很早以前就已经知道，大脑内有一条神经“梅森—迪克森线”① 将其分成两半部分，但奇怪的是，直到最近科研机构还认为，大脑的两半部分虽然是分开的，但却是主次有别的。他们认为，大脑左半球居于主要地位，是人之所以为“人”的关键；而右半球只是辅助性的，居于从属地位，有人甚至认为它是人类发展早期的遗留物。左脑是理性的，擅长逻辑思考和分析，符合我们对大脑的一切预期。而右脑是无语言能力的，擅长非线性思考和直觉判断，是一个已经退化的人类器官。
早在“医药之父”希波克拉底时期，医师们就认为，与心脏同处一侧的左脑是不可或缺的半脑。到19 世纪，科学家们开始搜集支持这一观点的证据。19 世纪60 年代，法国神经病学家保罗·布洛卡（Paul Broca）发现左脑的某一区域控制着语言能力。10 年后，德国神经病学家卡尔·韦尼克（Carl Wernicke）在语言理解能力上也有了类似的发现。
这些发现使人们得出一个简单却令人信服的三段式推论，即：将人与动物区别开的是语言；语言能力处于左脑；因此，左脑是人之所以为人的关键。
名词解释
左脑思维：左脑思维：具有典型的左脑特征，即顺序性、表面性、功能性、文本性和分析性。这一思维方式在信息时代广受欢迎，得到了严肃机构和学校的高度重视，其典型代表是电脑程序员。在20 世纪，这一观点盛极一时。直到加州理工学院温文尔雅的罗杰·斯佩里（Roger W. Sperry）教授重塑了我们对大脑和自身的理解，这一势头才有所减弱。
20 世纪50 年代，斯佩里对一些被切除了胼胝体的癫痫病患者进行了研究。胼胝体由大约3亿条神经纤维构成，连接左右大脑半球。斯佩里对这些“裂脑”病人做了一系列实验，他发现原来的观点是有缺陷的。我们的大脑的确分为左右两半，但斯佩里指出：“对于所谓的从属或次要的右脑，之前我们认为它没有语言和书写能力、反应迟钝，有些权威人士甚至还认为它没有意识，然而实际上当大脑在从事某些智力活动时，右脑更胜一筹。”
也就是说，右脑并非不如左脑，它只是不同于左脑。斯佩里写道：“大脑似乎具备两种思维模式，这两种思维模式是相互独立的，分属左脑和右脑。”左脑负责顺序推理，擅长分析和文字处理；而右脑负责整体推理、模式识别以及领会各种情绪和非语言类表达。如此说来，人类的确有两个大脑。
