如今在发达民主国家中，实力已经不像以往那样具体且具有强迫性。而且，世界上不少地方民主还不够发达，这就限制了全球性的实力转换。例如，大多数非洲和中东国家还处在工业革命以前的农业经济阶段，且体制脆弱，统治独裁。诸如索马里、刚果、塞拉利昂、利比里亚等失败国家成为暴力活动的温床。中国、印度和巴西等大国则正在实现工业化，在此过程中会受到一些干扰，这与西方国家20 世纪初在早期发展阶段的经历十分类似。在这个多样化的世界里，军事、经济和软实力这三种力量互相关联，只是强度不同，所依存的关系不同而已。但是，如果当前信息革命所引发的经济和社会趋势继续延续下去，软实力在这三者中的地位将越来越突出。
信息革命和经济全球化正在改造世界，使之变得越来越小。21 世纪初，这两股力量增强了美国的实力。然而随着时间的推移，技术会传播到其他国家并为更多的人所掌握，美国的优势地位也会相对减弱。如今，美国人口只占全球人口的1/20 ，却拥有超过半数的全球网民。英语，就像罗马衰落后的拉丁语一样，目前仍是通用语，但也许到10 年或20 年后的某个时刻，亚洲的网络社会和经济规模会超越美国。更重要的是，信息革命创造了跨越国境的虚拟社会和网络。各种跨国公司和非政府活动分子（包括恐怖分子）得以发挥更大的作用。许多这类组织具有自身的软实力，有能力吸引各国公民加入其联盟。政治由此成为竞争的一部分，以赢得吸引力、合法性和可信度。分享信息，并且具有使人深信不疑的能力，成为吸引力和实力的重要资源。
行为 主要手段 政府策略
军事实力 胁迫阻碍保护 威胁武力 强制性外交战争结盟
经济实力 引诱胁迫 交易制裁 援助贿赂制裁
软实力 吸引议程设置 价值观文化政策制度 公共外交双边或多边外交
