第一章 国家的概念
我们主要研究的对象是什么？是民族（nations）吗？“民族”的拉丁语词根的意思是“出生”（birth）；现在，民族指的是拥有统一的认同感，而且通常是拥有共同的语言、文化或宗教的人群，而非血缘关系。民族建构（nation-building）的过程并非总是容易的或是自然而然的。为了建立现代法国，国王们先是凭借刀剑，然后又凭借语言和文化才统一了几个地区；美国是一个由不同人群组成的奇特混合物，随着时间的流逝，他们融合出一套共同的价值观；印度和尼日利亚两国都是不同语言和宗教的混合物，它们仍然在民族建构的过程当中。
我们应该把这些实体称之为国家（states）吗？显然，在美国50个州（states）的意义上，它们并不是国家（states）。美国的各州没有主权（sovereignty），因为它们最终都要执行华盛顿制定的法律。国家意味着政府的机构和法律。历史上，国家先于并往往形成民族。几个世纪以来，法国政府通过下令使用特定的方言、拼写方法，以及在全国范围内实施统一的教育标准，塑造了一种法国人意识。法兰西国家创造了法兰西民族。在一定程度上，所有国家都是被建构的（constructed），在一定意义上是人为的。
我们可能在国家（country）定居。它最初的意思是一块农村地区，居住在那里的人们享有共同的方言和传统。但是，当它变成民族（nation）或国家（state）的同义词之后，其意思就扩宽了。一些人使用民族国家（nation-state）一词，把心理的和结构的要素结合起来。但是，该词汇并不流行。民族国家过去常常被界定为拥有领土、人口、独立、政府和其他特征，但是这些特征没有一个是明确的。
领土可能被认为是基本的特征。但是，对那些拥有作为一个民族的强烈认同感却不拥有实际土地的人们来说怎么办？比如，犹太人把他们的民族意识转化为以色列，巴勒斯坦人现在把自己界定为一个民族，正准备获得国家地位。当他们的领土要求重叠的时候，会出现什么情况？历史是一个糟糕的向导，因为在数个世纪中，许多部落和入侵者总是在冲刷着这块土地。法国居住在莱茵河西畔的阿尔萨斯人讲德语，并有日耳曼的家族名字，但是他们也说法语，并认为自己是法国人。阿尔萨斯应该属于法国还是德国？围绕这些问题爆发了多次战争。
