1947年，美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛颠覆了已有的心理学研究成果。奥地利著名心理学家西格蒙德·弗洛伊德引领的心理学时代开始于1895年的维也纳，从那时开始，心理学家和精神病学家为了诊断、确定各种不幸的功能紊乱的形式产生的原因，研究了各色人等。20世纪上半叶，针对各种心理问题的研究理论、解释层出不穷，整个领域涌现了大批的精神病学家、心理学家、精神治疗师和心理顾问，帮助人们解决给他们带来不幸的难题，以及会降低他们生活质量，破坏他们人际关系的事情。
但是心理学家亚伯拉罕·马斯洛的做法正好相反。他没有对不幸的人进行分析，而是开始研究健康、幸福的人。他对那些人进行了广泛的调查，并对他们周围的人都进行了调查。他的目的是找出那些在生活绝大多数方面都过得非常幸福、满足的人。他据此提出了著名的“需求层次理论”，这一理论即使是在现代也有着非常重大的意义，仍然有其实用价值。
马斯洛发现，所有人（不管个体之间有多么不同）都有着特定的从最基础的层次直到最复杂层次的需求。他所取得的重大突破在于，他发现，只有前一个水平的需求得到了某种程度上的满足，下一个更高水平的需求才能成为动机。马斯洛的需求层次理论对你我都适用，同样也适用于和我们一起工作的每一个人，以及为我们工作的员工们。
马洛斯定义的前三个需求被他称为“匮乏性需求”。如果一个人感觉其中的一两个需求匮乏了，他会全身心地去满足这个需求，只有这个需求得到了基本的满足，他才会考虑向着满足下一个更高水平的需求努力。下面就是马洛斯定义的各个层次的需求：
1. 生理需求。所有生物，包括人类，都有维持自身生存的最基本的需求，包括衣食住行需求，满足这些需求，人们才不会为生存而担忧。
在这种需求被满足之前，其他需求都不在考虑、关心之列。例如，你现在的生活很有规律，也非常舒适，然后，突然有一天，当你晚上开车回家时遇到了交通事故，你驾驶的汽车翻出了马路，最后掉进了河里。在那一刻，你心中不会有其他任何杂念，唯一想的就是如何逃生。
这是一种生存的本能，当战争、社会革命或海啸这样的自然灾害来临时，一旦感知到这些危险，惊慌失措的人们就会疯狂地逃亡，这就是生存本能在发挥作用。在那一刻，人们仅有的想法就是活下去。
幸运的是，在我们的社会中，除了在发生了事故或者一些极端的情况下，大多数人的生理需求已经得到了满足。据研究显示，从1732年起，除了一些特殊的、不可预知的情况之外，在美国没有一个人是饿死的。我们社会足够富足，有无数的慈善机构和投身慈善的个人的支持，没有人会因为贫穷、看不起病而死亡。因此这种需求基本得到了满足，也就无法成为一种动机了。在各个发达国家，这是一个事实，国家发展迅速，创造了足够的社会资源，满足了那些无法养活自己的人。
