清咸丰四年六月十一日（1854年7月5日），为了配合太平天国和上海小刀会的起义，陈开、邝能在佛山石湾大帽岗率领天地会会员宣布起义，而李文茂带领粤剧艺人和三元里乡民则在广州北郊同时起义策应。起义军头裹红巾，称为“红巾军”或“洪兵”，一举占领佛山。南海九江、东莞、清远、鹤山等地也纷纷爆发起义。各路起义军会合后攻打广州未果，沿西江占领肇庆，经梧州进入广西，攻占浔州（今桂平）建立“大成国”，并坚持斗争到咸丰十一年（1861年），直至失败。清兵重新占领佛山时，在城中大肆杀人放火，共烧掉四十八条街，琼花会馆毁于火海。清兵对支持红巾军的佛山人民实行大屠杀，以至于在数年后，人们在琼花会馆废墟中搬出来的骸骨，装满四十个与人同高、两人合抱的大箩筐。这就是广东佛山版本的“火烧南少林”。
“南少林”作为天地会的一个传说中的精神家园，并非指某一地方的某一佛教寺庙。但是在佛山，由于粤剧的掩护作用，琼花会馆成为天地会的地下总机关，在这个语境下，琼花会馆的确可以称得上是广东的“少林寺”。正是因为有琼花会馆的汇聚，咏春拳得以由水上的红船咏春演变发展为陆上的佛山咏春，佛山成为咏春拳发展繁衍的根据地，也可以说是以梁赞为开山祖师的近代咏春拳的发源地。佛山，这个与佛家有缘的地方，正是两百年前“广东南少林”的所在地。
