1.1 拍摄前
在这个阶段，导演致力于排练、修改剧本、物色拍摄地点、分派角色———甚至是制作服装、场景设计和定装，而剪辑师可以选择是否参与到这部分工作中。正因为剪辑师在这些工作中无足轻重，所以他的作用非常多样化。这不但取决于他参与其中的兴趣有多大，更取决于导演和剪辑师双方的自我意识与个性，以及双方的组合对彼此间的关系有怎样的影响。
1.2 拍摄中
拍摄现场有时干劲冲天，有时甚至混乱不堪，这样的情形与安静有序的剪辑室工作形成鲜明对比。为了要保持客观的态度，有的剪辑师宁愿待在他们的剪辑室中。但也有剪辑师发现，偶尔在拍摄现场观察导演做出的选择，能够更好地了解导演的诉求。这种时候，导演的自信心是一个真正的关键因素。有些导演，特别是初次执导的人，认为他们需要有非常专业的剪辑师和摄影师与自己一起工作。在这种情况下剪辑师会提出拍摄建议，但他要小心，别让摄影师感到太过分。
即便是有经验的导演，在拍摄中遇到棘手的逻辑问题时，也极有可能叫剪辑师到拍摄现场来商讨。当拍摄一个复杂的动作场景或群戏场景时，导演可能会问剪辑师其场面调度（这里是指摄影机和演员的位置）是否足够覆盖（必须的摄影机机位设置和拍摄角度）整个场景。如果遇到镜头匹配的问题，剪辑师或助理剪辑师也有可能会被叫到拍摄现场，例如，要求他们带来影片的素材片段，以便验证场景中演员曾经所在的位置和当时的服装。同样，如果影片制作时间和经费有限，导演也会就某些机位的设置是否真有必要等问题征求剪辑师的意见。
不管怎样，当剧组的其他成员正在进行拍摄时，如果仅仅是因为需要剪辑师进行素材剪辑，就要求他们把所有的时间都耗在拍摄现场，这样的情况是非常少见的。导演通常希望在正式拍摄（由全部演员和剧组的原班人马进行的拍摄）完成后就能看到初剪的大部分影片。第二组拍摄（由除去导演和主要演员以外的第二剧组进行的拍摄）会在正式拍摄前后进行。如果这部影片制作宏大，并且有两个或更多的摄制组，那么可能就难以在拍摄关机的同时，完成初剪的工作。然而，这种情况是例外而非常规。为了搞清楚是否有必要重拍镜头，导演理应在剧组成员和演员解散之前就看到影片的初剪。事实上，影片开拍之初，导演就应该在拍摄日程表上留出富余时间，以便安排重拍工作。如果重拍被迫拖延，就会带来经费和演员档期方面的问题。
