周世恒在办公室刚想沏杯茶消消气，只一袋烟工夫，那警察又三步并两步跑来报告说：“报告周监区，大事不好了，井下瓦斯爆炸了。”
那次瓦斯爆炸惊动了司法部、劳动部等中央相关部门。那时梁翼还只是宣传科科长。正是那次瓦斯爆炸事故，把梁翼推到监党委委员、沙拉分监监狱长、沙拉矿矿长的位置上来。周世恒因此被撤了职。后来由于省第一监狱党委认为周世恒有丰富的采煤、采矿经验，免职两年后，又重新任命他为采煤监区监区长。
周世恒其貌不扬，矮墩墩的个子。虽然个子不高，但身子朝横里长，臂大腰粗，酷似黑旋风李逵。他常年像耗子一样在洞里钻来钻去，汗水和煤屑在脸膛上长年累月地亲吻，那张脸早就变成腊肉一般。年龄还不满五十的他，早就是一副老头的形象了。
周世恒被梁翼批评时，心中有许多委屈，但他没有辩解。要遇上其他监区长，早就气呼呼像快胀破的气球了。原本井小任务重，他肩上的担子重千斤，几百号罪犯要改造好，全年无脱逃、无重大案件，井下更要求不出安全生产事故。犯人畏惧井下劳动。监内犯人是什么？是形形色色的坏人，是被看押的老虎。就是一根根木头，也有倒下来打人的时候，何况乎一些看似老老实实、规规矩矩，但骨子里头上生疮、脚下流脓，全身都坏透了的犯人，除非工作细微、管理到位、奖罚分明，否则他们凶起来仰可日天，坏起来匍可日地。
周世恒耷拉着头，一口一口地把烟吸进去，又一口一口把那白雾吐出来。在监狱矿山，抽烟、喝酒是男警察们的两大嗜好，烟上嘴就抽得云里雾里，酒上口就喝得昏天黑地。周世恒是咋穿上这身皮皮的，他都晕晕乎乎的。年轻时只想得一个工作，下井就下井，工作大于天，工作高于一切，七十年代对工作没挑剔的份儿。
周世恒先当采煤工，后又当瓦检工，提来当干部警察前是在安检的岗位上。他是稀里糊涂干上安检的，但转干时认定安检是以工代干岗位。那时监狱还由地区公安处劳改科管辖，还没有收归省劳改局，也不时兴考政治文化，监狱劳改队缺干部，大量从工人中选那些鹤立鸡群的佼佼者。穿上蓝白色的老式警察皮皮，一个大盖帽，再配上一个圆圆的国徽，领口上两片红彤彤的领章，就从工人摇身变成干部，警察身份就确定了。
