在第1章中，我们站在分析师的角度，根据他们的目的，提出了一些用于分析的概念和材料。现在，我们问一下正在工作的分析师，他在选择解决特定问题的方法时，主要考虑了哪些要素？面对五花八门的待处理信息，他应持怎样的基本态度？
四个基本要素
证券分析的目的是回答或者帮助回答一些非常现实的问题。其中最常见的有：为了达到某个确定的目的，应该购买什么样的证券？应该买进、卖出，还是持有证券 S呢？
所有这些问题都离不开四个基本要素。它们是：
证券；
价格；
时间；
人。
上述两类问题可以被更完整地表述为：投资者 I是否应在 T时刻以价格 P买入（或售出，或持有）证券 S？这又引出了关于四个因素相对重要性的讨论。为方便阐述，下文将按照从后向前的顺序来考虑它们。
个人因素
每一次证券买卖都或多或少地涉及个人因素，其中最主要的是有意购买者的财务状况。一项对于商人而言有吸引力的投机性买卖，绝不是收入有限的受托人或寡妇想涉及的。对于那些不能从票面利率 3.5%的美国自由公债（ United States Liberty）中享受免税优惠的投资者而言，他们宁可投资于需要缴税但收益率较高的政府证券。
