刘强东骨子里有一种简单而直接的力量，他一直在追求着自身的价值，就如同《士兵突击》中许三多说的那句话——活着就是做有意义的事情。对于刘强东来说，他希望自己的一生都在做有价值的事情，绝不能容忍自己有一天做没有价值的东西，那样他就会自责。在这种人生信条的指导下，他开始思考人生，不甘平凡的他给自己选择了一种一往无前、急速狂飙的人生道路。
1．外企两年，还清24万元债务
在大学毕业之际，刘强东成为身负巨债的毕业生，24万元，在1996年是一个很大的数目。刘强东深受打击，父母的积蓄都没了，怎样养老？何时能够还上？刘强东开始深刻地思考自己的人生，同时他也变得越来越踏实。
20世纪90年代，当时的大学生还被人们称为天之骄子，他们都是中国较为娇贵的人才，特别是知名学府的毕业生，离开校园时，通常比较钟情三条出路：一是当公务员，二是出国，三是去外企。
俗话说，是金子总会发光的，一向优秀的刘强东，在毕业后，因为身上的巨额债务，他选择了第三条路。他顺利地进入了一家日资外企工作，成为人们艳羡的对象。
外企的环境相对轻松，同事之间交流也相对简单，大家喜欢AA制的Happy。刘强东在这家外企工作，每个月奖金和工资加在一起有4000多元，这在当时是一笔很可观的收入。刘强东每天都在努力工作，并在闲暇进行编程挣钱，他将每一分钱都攒下来，希望有一天能够还完所有的债务。
最终在这家外企工作两年后，刘强东还上了他所欠的所有外债。后来在谈到这段经历时，刘强东调侃道：“20多万元对于一个学生来说简直是天文数字。我选择把压力化为动力，毕业后我进了外企，还利用闲暇时间做兼职，努力还债。”
在日企工作的经历给了刘强东很大启发，他接触到了真正的管理方法。此外，由于这家外资企业实行的是轮岗制，公司各个岗位，刘强东都轮了个遍，从电脑信息化，到物流岗位，再到采购，刘强东对公司所有的环节了如指掌。日企对精细化管理要求极高，对比自己的创业失败经历，刘强东觉得自己学到了很多东西，这为他日后的事业成功奠定了基础。
