中央处理器（CPU）有着远远超越计算机的功能，但这些都不是霍夫或英特尔的其他人员在1969年就可以猜测得到的。这种后来被称为“微处理器”的部件，可以像计算机一样执行逻辑与计算方面的功能，但体积不可同日而语。旧式的电子数字综合计算机以及20世纪50年代的主机都比一家面包店还大；后来发明的微电脑在除去真空管之后，先是缩小到了壁橱大小，然后是书架大小；而霍夫上述“微小”的新发明则预示了未来可以放在腿上的计算机。各种功能有朝一日将会以“软件”的方式来达成——运行微处理器的程序。在有正确指令的情况下，电脑就可以算数、平衡账目、在屏幕上显示字体、玩游戏、发送电子邮件以及描画恐龙等。由于程序可以被改变（从键盘输入就行），电脑还能执行许多不同的任务，并且也成为一项最独特的人类发明。是的，在大幅度地缩小体积后（还有降价），通用的微处理器就可以被安装在任何电器与设备里，并且实现人类此前从未想象过的功能。同时，微处理器在电脑之外也有极大的市场，洗碗机、音响、炸弹、卫星、汽车、宠物、寻呼机、珠宝、球鞋、滑雪用具，都将因为它而在某一天会拥有思考能力。在汽车引擎内与感应器配合使用的微处理器，可以调整化油器里的空气燃料比例；而到了烤面包机里时，它则可以决定面包的脆度。之前凡是需要用杠杆、齿轮或是其他机械设备进行的操作，现在都能用电子替代了。
英特尔的日本客户最终放弃了霍夫的想法，但诺伊斯和摩尔却让他继续进行研究。到了1971年年初，霍夫与前仙童工程师弗得里克·法金（Federico Faggin）和斯坦·麦卓尔（Stan Mazor）研制出了第一款可编程的“电脑芯片”——这是英特尔推销微处理器时所用的名称。当你看到英特尔技术人员穿着航天时代的兔子装出现在那些讨厌的电视广告中时，他们所显摆的正是由微处理器带来的收益。
