第四章 顺流而下
他们出发了。经过一阵忙乱之后，吉姆终于松开了主帆索，苏珊也在全力应付前桅帆索。驾驶舱的地板上堆满了缆绳，几个水手已经顾不上收拾了。不过，手头上的工作总算告一段落了。妖精号沿着河流向下游缓缓驶去，河水静静地流淌着，河面上几乎没有涌起一朵大的浪花。只有紧盯着淘气鬼的船头激起的细浪，或者盯着船舷下的平缓水面，或者河岸上的树木，他们才能感觉自己在慢慢地前进。
“两天前我们在哪儿呀？”提提轻轻地问。
“我们当时还在火车上呢。”罗杰说。
“我那会儿还在唐斯，盼着快点起风哩。”吉姆哈哈笑起来。
“现在我们都在这儿了。”提提说。
“你来掌舵吧，约翰，”吉姆吩咐说，“我去船头收拾一下。”
“我能掌舵吗？”约翰一边说，一边不安地看着前方河面上停泊的一艘巨大的汽船。汽船旁边还系着一条驳船。船上的水手们正在忙着卸货，卸下的货物又被转运到驳船上。
“你当然能掌舵，只管保持前进就行了。从汽船旁边驶过去。从迎风这一侧过去，不然的话，风会被挡住的。”
现在，约翰的双手已经握住了舵柄，吉姆越过船舱顶，快步往船头走过去，接着就忙碌起来。约翰升完支索帆后一直干得不错，但他的确不知道该把那盘缆绳放在哪儿才不会碍事，所以吉姆得把前甲板上的升降索收拾好。现在，约翰开始驾驶妖精号了。提提和苏珊紧盯着他的一举一动，似乎有点担心。他能做到吗？不过，船舵一点也不像他担心的那么难掌握，就像那艘燕子号一样，很容易操作。他望了一眼远处的河面，选定远处的一个地标作为掌舵的参照。虽然海风只是轻轻吹拂着船帆，船在水面上的速度并不快，但退潮推着他们不断前进，没过多久，他们就来到了汽船的黑色船舷下，高耸的船舷看上去又陡又直。约翰不愿去看那艘大船，不过他从眼角的余光里，可以清楚地看到汽船的舷墙，旁边那艘驳船看上去小多了。头顶传来吊杆的“嘎嘎”声，还有装卸工们热闹的叫嚷声。一袋又一袋的谷物被卸下来，又装进驳船的船舱。转眼之间，他们已经从汽船旁边驶过去了。
