第一章 缆结
这是一艘借来的小舢板。约翰坐在船桨旁边；罗杰坐在船头；苏珊和提提并肩坐在船尾。河上的一切都让他们感到新鲜。昨天傍晚，他们沿着一条绿草蔓生的小路散步，一直走到小路的尽头，最后来到河边。河面上有很多来往穿梭的小帆船，褐帆高悬的大驳船，还有巨大的蒸汽船，有的正前往伊普斯威奇，有的正打算出海……这种景象多么让人向往呀！到了晚上，他们就在艾尔玛农庄住了下来，这是他们头一次在这儿过夜。清晨醒来之后，透过鲍威尔小姐窗外盛开的蔷薇花的缝隙，他们首次看清了这个令人愉快的地方。这里的人们几乎个个都穿着一双海靴，和河面相比，陆地在他们眼里似乎不存在了。
整个早晨，他们一直望着漫过硬堤拍打驳船的潮水，望着那些乘坐小帆船出发或者返回的人们，心里羡慕极了。到了下午，他们终于找到了一艘旧舢板，这会儿正坐在舢板上，一边划桨四处溜达，一边眼巴巴地瞅着锚地上停泊的那些帆船。
潮水开始后退了。刚才还被潮水托起的船只纷纷落下来。不过，就像罗杰说的那样，亮闪闪的河滩上仍然有大片积水，还没有完全变干。码头上有一群人在忙碌着，他们绕着一艘驳船走来走去，有的在刮洗船身，有的在粉刷油漆。中午那会儿，这艘驳船还在河面上漂着呢。远处河岸上的树林里传来六点钟的钟声。河面渐渐恢复了原来的模样，光秃秃的泥滩中间只剩下一条窄线。这时候，一艘拖船突突地从伊普斯威奇方向驶了过来，从他们身旁路过的时候，那些抛锚的帆船猛烈地摇晃起来。
“几乎和海上一样呀。”提提说。
“唉！好想去海上啊，”罗杰说，“如果去的话，你们觉得坐哪艘船合适呢？”
“那艘白色的大船。”苏珊说。
“它的船尾太长了，”约翰说，“我还是喜欢方尾船，就像码头上的那艘平底船。爸爸说，海上航行时，这种船要比那艘白船强一倍。”
“那艘蓝色的呢？”提提问。
“还不赖。”约翰说。
“它的前甲板上装了一架很棒的绞盘机，”罗杰说，“不知道它装没装引擎。”
“船帆才是最关键的。”提提说。
“是的，我知道。”罗杰说,“可在同等情况下，有引擎当然要好多啦。”
约翰使劲儿划了几下桨，好顶住逆潮。
