当刘勃勃在叱干阿利的护卫下，顺陇东高原一路车轮滚滚前往长安城的时候，长安这座伟大的城池，正在进行着一件大事，这就是后秦皇帝姚兴恭迎西域第一高僧鸠摩罗什入城。
大智之华鸠摩罗什这一次行程，先穿越塔里木盆地、敦煌，走了三年，又在河西走廊名城古凉州羁留十七年，也就是说，从前秦时代一直走到后秦时代，才走到长安城下。
传说前秦皇帝苻坚夜梦高人，第二天早晨起来，让画工给这高人画了幅肖像，贴在长安道上，征询路人。有知道的，笑着指着说，这胡貌番相的高僧，正是西域三十六国中龟兹国的国师鸠摩罗什呀！龟兹国国王在城中置狮子黄金法座，鸠摩罗什站在讲坛上，舌辩天下无敌手。他的足迹，更是游历西域三十六国，并到达父亲的故乡印度菩提伽耶。这鸠摩罗什，声名远播，是公认的佛门在世第一高僧呀。
苻坚听了，心中喜悦，于是派遣驻守在嘉峪关的大将军吕光去请这位高僧。谁知龟兹国国王不肯答应。吕光愤怒，于是乎领三万铁骑，破了龟兹城，杀了国王，而后带高僧登上路程。
鸠摩罗什被扶上一匹白马，捆绑住身子，顺着塔里木河一路走来。那龟兹城既破，城中三万余百姓，没有了依附，也就跟着高僧白马，撵那烟尘，一路跟来。
至敦煌时，白马经过穿越塔克拉玛干大沙漠的劳顿，疲惫不堪，终于倒毙在一座断崖之下。尾随的百姓中有好事者，将那白马的尸首葬了，在葬马之处建起白马塔、白马寺。既有了寺院，又在那石崖上凿洞造佛，寄托虔诚。当地的百姓也参与进来，后世著名的敦煌莫高窟，开始叮当动工。
吕光押着鸠摩罗什，继续前行。行到河西走廊的古凉州时，传来淝水之战苻坚兵败的消息。原来年少气盛的苻坚东征东晋，结果兵败于淝水。苻坚仓皇逃回长安，第二年死后，前秦灭亡，后秦开始。
吕光见已经没有了前秦，于是乎自立为王，号凉州王。羁押鸠摩罗什高僧在凉州城中，蹉跎时光，整整一十七年。
一十七年后，吕光死，儿子即位。后秦皇帝也是个笃信佛禅的人，数次派人去讨鸠摩罗什未果，于是派兵灭了凉州城，将鸠摩罗什掳到长安。
