茅盾不仅是一位著作丰厚的作家，而且中共最老资格的党员之一。在1921年七月中共召开第一次全国代表大会之前，上海便有了一个小组，亦即共产主义小组。这个小组的书记，便是陈独秀。小组成员共17人，内中有后来成为中共“一大”代表的李达、李汉俊、周佛海，还有陈望道、林伯渠、俞秀松以及茅盾等等。中共“一大”，就是由这个小组负责筹备的。
中共“一大”之后，经常有各地的信寄往上海商务印书馆，写着“沈雁冰先生转钟英小姐台启”。这“钟英”其实就是“中央”的谐音，亦即中共中央。因为那时中共各地组织的信，直寄中共中央，诸多不便，就由茅盾代转。何况茅盾在商务印书馆主编《小说月报》，来自各地的稿件本来就很多，所以不容易引起警察局的注意。
也正因为这样，商务印书馆成了中国共产党的一个重要的基地。
陈云进入商务印书馆时，茅盾也还在商务印书馆。陈云比茅盾小九岁。那时，陈云用的名字是廖陈云。
陈云思想活跃，又富于组织能力，很快就成了工人中的核心人物。
1925年上半年，陈云在上海商务印书馆加入中国共产党。他的入党介绍人是中国共产党上海商务印书馆小组组长董亦湘和党员恽雨棠。从此，陈云在政治上迈出了至为重要的一步。
1925年5月30日，上海发生了著名的“五卅运动”。那是上海纱厂工人、中国共产党党员顾正红在这月15日因罢工遭日本资本家枪杀，各界人士极为激愤。5月30日，上海工人、学生举行示威大游行，途经南京路遭到英国巡捕房枪射，死伤数十人，造成震惊全国的“五卅惨案”。
1925年6月，上海总工会成立。
就在这上海工人运动非常高涨的时候，年方20的陈云也投入工人运动。
在“五卅运动”不久，1925年6月下旬，上海商务印书馆工会成立大会在上海虬江路广舞台举行。
