莱利对两连冠的保证是“自证预言”的典型例子——预言自己会梦想成真。1987年决赛结束后，当记者采访帕特·莱利时，莱利毫无疑问认为自己的球队可以在下一年继续夺冠。他的队伍刚刚赢得冠军，问鼎联赛宝座，所以也是第二年冠军的有力争夺者。但是，莱利的说辞传达出不容置疑的乐观，最后很可能是这种乐观让承诺成为现实。“承诺一定夺得冠军是帕特做过的最出色的事情。他的话已经在我们的思维中预设好了那个场景。努力奋斗，更上一层楼。只有这样，我们才能卫冕。我们训练时就想着自己还会赢，我们现在也是这么想的。”湖人队的拜伦·斯科特在1988年说道。
确信目标可以实现会让我们干劲十足，并且努力去实现梦想。在莱利的事例中，他不仅预测了会卫冕，而是作出了保证。莱利承诺要在第二年继续夺冠，让自己和队员都身负重担。湖人队不能辜负期盼胜利的球迷，队员必须证明教练是对的。于是，“魔术师”约翰逊、贾巴尔以及其他队员必须加倍刻苦地训练，比以前表现得更好，只有这样才能实现帕特·莱利的预言。
自证预言背后的道理在于这不是对未来的简单预测，而是推动事情发展的原因。大家不要误解了我的意思，因为预测自己的队伍会拿下冠军，并不代表这一定会发生。这并不是什么神奇的力量，不是所有觉得会成功的运动员最后都能手捧冠军奖杯，或者胸前挂金牌凯旋。许多因素会影响结果，而且对手本人说不定也很自信呢。不过，预言对事情发展的确有影响，因为人的行为由自身对现实的主观看法决定，而不是由客观现实决定。因此，相信事情会有好结果会增加实现理想结果的可能性。
“自证预言”一词由社会学家罗伯特·默顿在1948年首次提出。根据默顿的说法，“自证预言指一开始对形势的错误见解激发新的行为，而这一行为却让原本错误的见解成真。自证预言具有似是而非的正当性，让错误无法得以更正。而提出预言的人会把事情的发展当作自己从一开始就正确的证据”。
我们用默顿的说法来剖析莱利的自证预言，也就是湖人队卫冕这件事。莱利声称湖人队第二年必定拿下冠军，这种说法一开始就是错误的，因为没有什么事情是命中注定的。由于未来总是飘忽不定，没人能够确定会发生什么。因此，莱利如此笃定地宣称是“对形势的错误见解”。然而，通过“激发新的行为”——严格训练和决不妥协，这一宣称使得湖人队卫冕成功，让“原本错误的见解成真”。莱利兑现承诺后，可能会觉得自己一直都是正确的，因为“提出预言的人会把事情发展当作自己从一开始就正确的证据”，但实际上是预言本身让预言更有可能实现。
自证预言是力量无比强大的现象。“期待”本身可以影响到万事万物，比如教育、种族偏见、金融市场、健康、幸福，甚至夭折。自证预言也可以把一匹德国种马变成数学天才。
