2004年1月3日，沙姆沙伊赫。148名乘客和机组人员登上埃及闪光航空公司604号航班，经开罗飞往巴黎。波音737–300在凌晨4点44分准时起飞。2分钟后，飞机从雷达上消失。
沙姆沙伊赫位于西奈半岛南端，四季温暖宜人，坐拥风景如画的海滩，是潜水爱好者的天堂，也因此成为旅游胜地。604号航班上的大部分乘客都是法国游客，他们想躲避欧洲阴冷的寒冬，在红海附近度过圣诞假期。这些乘客都是拖家带口，准备飞回家乡。
机组人员中大部分是埃及人。卡德尔?阿卜杜拉是位被授予了勋章的战斗英雄。作为空军一员，他在赎罪日战争 中驾驶了米格–21战斗机，表现不俗。如今，他的空中飞行时间已经达到7444个小时，不过，就今天驾驶的波音737而言，他只累计驾驶过474个小时。
根据既定航线，飞机起飞后得爬升一会儿，然后左转，直奔开罗。然而，飞机刚起飞不到1分钟就转向右方，很快形成了危险的角度。飞机完全侧向一边，盘旋着坠向红海。快要撞向海面时，飞行员似乎又打算重新控制失衡的飞机，但是一切都太迟了。604号航班在起飞后不久坠入海中。这起事故中无人幸免于难。
一开始，埃及政府怀疑有恐怖分子在飞机上安置了炸弹，因为飞机失事前并没有发出求救信号，所以政府才提出这一假设。然而，太阳升起后，飞机的残骸被发现，一切都证明这个假设是错误的。飞机的残骸聚集在一起，并没有四分五裂成很多块。这说明飞机撞击海面时机身完整，如果飞机在半空爆炸的话，应该会有很多碎片散落在海里。那么，到底是什么原因让604号航班如此迅速地从空中坠落？
想要解开谜团，最关键的是得找到飞机上的黑匣子。飞机坠落的海域深达1000米，所以很难发现黑匣子发出的信号。此外，黑匣子电池的电量只能维持30天，如果超过这个时间，找到黑匣子的可能性基本为零。事故发生后，埃及、法国和美国搜寻队通力合作。幸运的是，搜寻工作展开两周后，一艘法国船发现了黑匣子。
驾驶舱语音记录仪和飞行数据记录仪中的数据为调查提供了不同的信息，调查人员开始在各个方面展开调查。调查人员能够推断出不下50种场景，然后再根据得到的数据一一排除。没有证据表明飞机本身存在故障。最后，调查人员确定了几种可能发生的情况，然后在飞机模拟器上进行实验。通过一一检验剩下的几种情况，只有一种情况符合现有的数据。美国研究人员总结道：“根据已有的证据显示，只有一种情况能够解释事故是如何发生的，那就是机长出现了空间定向障碍。”
