变化程度会受到一些限制，不是所有的制造业都依靠灵活的自动技术（如大批量标准化）向多样化生产发展，使用定制化工序基于一次性部件生产产品的需求会一直存在。本质上，这就是1500年以前以古老工艺为基础的少量定制化生产。以这种方法制作的产品非常有吸引力，价格昂贵，比如高档手表、定制汽车及精美的铁制结构饰品。只要客户乐于高价购买这些产品，用非标准化方式制造这些产品将一直具有吸引力。
一些商品（尤其是某些消费品）将抵制定制化发展趋势，因为购买这些商品的客户不希望看到商品“被扭曲”以反映个人喜好。也有很多情况客户的喜好正好相反，例如手机或音乐播放器等小电子设备。苹果的iPhone或iPad的魅力之一就在于它的独特和可识别性，每个购买这种商品的客户在某种程度上都会用同样的产品分享别人的经验。在这种情况下，苹果发现增加产品选择余地并没有意义。
只有少数行业和部门没有顺应产品多样化趋势，甚至那些以前制造生产周期长且没有太多产品变化的行业也受到了多样化趋势的影响。大多数钢铁企业制造和销售数百个规格的钢材。这些企业越来越注重使产品在大范围内满足客户具体需求。阿肖克·阿加瓦尔是印度JSW钢铁公司轧制技术带头人，他解释了正在发生的一切。阿加瓦尔指着公司位于班加罗尔附近的大型炼钢厂里的一批控制生产的机器说：
十年前，我们对客户说可以生产大约20种不同规格的钢铁，然后谈话就结束了。现在，我们可以和客户有更多互动的讨论。由于可以更灵活地控制钢铁的制造过程，我们可以问客户：“你想要什么样的，我们可以为你制造。”
1785年英国诗人威廉·柯珀写道：“多样化是生活的调味品，它给生活增添了更多滋味。”随着新工业革命步伐加快，在成本控制的范围内和允许客户施加更大影响的情况下，提供多样化产品将成为越来越明显的特征。
随着技术的变革、通信更加便捷，以及制造业在更多国家中所发挥的越来越大的作用，价值链的运作方式也产生了极大的变化。一个产品的价值链可能涉及全球上百家公司和个人。制造业价值链分散分布为世界各地公司提供了机遇，这些机遇将随着工业革命的推进而增加。
价值链各部分相互联系的方式被称为“互联制造”。2000年左右，互联制造的作用开始全面显现，新工业革命几乎同时拉开序幕。在发达和发达中地区同时开展制造业务被称为“混合制造”。由于生产标准化、通信技术和物流网络的发展，设计和生产的分离在高成本国家已相当普遍，这种方式的极致是成为“纯设计”或“无工厂”制造商。
“自由联合”是一个能恰当形容最成功价值链特点的词汇。新工业革命为有活力、有技术的企业开展联合工作提供良好的基础，使它们更容易在竞争中保持领先地位。
