成功的制造商应该具备的素质也正在被重新定义。大约1990年之前，生产被看作制造业所有活动中最重要的部分。几乎没有公司会将生产外包给其他公司。但是在21世纪初，人们越来越意识到生产环节仅仅是公司“价值链”的一部分，其他的环节还包括设计和开发，以及产品的维修或安装之后的服务。现在，作为一个杰出的制造商，公司不必生产任何东西，即使它们大致也肯定知道生产需要什么条件。价值链的环节被逐步拆分给不同国家的不同公司，对这一切事务进行管理的技能被视作极有价值的技能。
由于科技发明的荟萃、全球化的发展、网络作为营销工具的使用，生产领域不断涌现新的机遇。这为新的利基产业（专注一小部分产品，通常只面向世界上很小的一群客户）的发展奠定了基础。人们往往并不熟悉这些利基产业的产品供应商，但是在大多数情况下，他们的销售和利润增长非常快，而且对人们生活产生的影响越来越大，甚至是以一种无形的方式产生影响。
从进一步的发展趋势看，可持续制造业理念变得更重要。由于对地球变暖和资源枯竭的关注，全世界已经意识到人类活动对环境造成的破坏，而其中很多活动都和制造业相关。因此，人们更为关注将制造业改造成对环境破坏较小的产业，并能够创造出消耗资源和能源较少的新产品。由于制造业被看作导致全球环境问题的首要因素，所以对制造业的改造被看作解决环境问题的一个办法。
