反之，我们就会对现实的父母不满，从而幻化出理想的父母形象，来替代现实父母的种种缺憾。到了青春期，理想父母（异性的一方）会渐渐衍变成一种叫做“梦中情人”的完美典范，成为我们未来择偶的重要模板。（详见《恋爱时不折腾，结婚后不动摇》第三章第四节）
之后，这个梦中情人会变成一幅画，被珍藏在我们心中某个不为人知的角落，只有在夜深人静的时候，才会被偷偷拿出来观赏、回味、感慨。倘若我们在生活中遇到心仪的异性，就会忍不住把他（她）跟画中人进行比较、衡量，看看他（她）是不是自己苦苦找寻的那个梦中情人。一旦感觉到位，无论男女，都会陷入这种“梦中情人的光环效应”中，然后不由自主地把想象中的这顶光环戴到现实生活中遇到的那个人身上。这时，我们以为找到了爱情，其实不过是一种热恋的状态而已；我们以为找到了梦中情人，其实不过是个虚幻的梦。一旦光环作用褪去，我们就会如梦初醒，原来他（她）不是我魂牵梦萦的那个人！尽管二者表面上有相似之处，但骨子里却有着天壤之别。
熟悉《飘》的读者都知道，郝思嘉一直深深爱恋着英俊潇洒的卫希礼。直到有一天，她才顿悟，她爱的那个卫希礼完全是她想象出来的，并不是真实的卫希礼。那只是她在少女时代编织着一件美丽衣裳，正好卫希礼骑着一匹白色的骏马来到她的门前，一头金发在阳光下熠熠生辉，恍惚间，她以为她的白马王子来了，就情不自禁地把那件织好的衣裳给他穿上了，不管他穿得合身不合身，也不管他到底是个什么样的人。其实这不过是一个梦，一个少女幻想白马王子的梦而已，碰巧卫希礼闯了进来，成了她的男主角。直到有一天，她看到这个男人原来是这样软弱、这样可怜，全然不像她当初梦想得那样完美无缺，于是她的梦醒了。
在老版《天龙八部》中，段誉最后跟王语嫣有情人终成眷属，但是在金庸老先生重新修订的新版《天龙八部》中，段誉和王语嫣最终却分开了。因为段誉发现王语嫣并不是他要找的那个神仙姐姐，她比神仙姐姐小气多了，俗气多了，也难看多了。看来，不仅是段誉梦醒了，连作者金庸也梦醒了，他们都懂得了为王语嫣所吸引并非源于真爱，仅仅是“梦中情人的光环效应”在起作用而已。
热恋时我们爱上的其实是心中的一个幻影
在刚刚坠入情网的时候，很多人往往不是爱上对方，而是产生了一种幻觉，就像做了一场梦，一旦梦醒了，就感觉对方糟透了。郝思嘉对卫希礼，段誉对王语嫣，都经历了这样一个从做梦到梦醒的过程。
这就有点像我们在看一部自己喜欢的电影时，常常很难区分明星和他（她）所扮演的角色之间的关系，甚至会把明星跟角色完全画等号。直到有一天，我们看到了明星的负面报道才恍然大悟，原来他（她）演的只不过是个角色，和真实的他（她）根本是两码事！
