阿拉伯人原本是生活在阿拉伯半岛内陆的游牧民族，其经济文化都处于比较落后的状态。散居于阿拉伯半岛边缘地区的阿拉伯人，经济文化相对比较发达，也曾建立过分别附属于拜占庭帝国或波斯帝国的小政权，但处于半岛内陆的阿拉伯人，却一直处于无政府状态。
在中国史书中，阿拉伯人以及其所建立的帝国被称为“大食”，一般认为，这最初是波斯人对某个阿拉伯部落的称谓。在西方史籍中，阿拉伯人以及信仰伊斯兰教的民族常被通称为萨拉森人。
公元610年，伊斯兰教的先知穆罕默德开始在麦加传教。622年，穆罕默德迁徙到麦地那，并建立了政教合一的麦地那政权，组建军队，开始进行阿拉伯半岛的统一战争。在632年穆罕默德去世以前，半岛内的阿拉伯各游牧部落基本都已改信了伊斯兰教，并在伊斯兰教的旗帜下统一起来。
穆罕默德去世后，开始了四大哈里发执政时期。第一任哈里发艾布?伯克尔在位期间，阿拉伯人巩固了半岛内部的统一，并开始走出阿拉伯半岛。在633年，阿拉伯将领哈立德击败了萨珊波斯的属国希拉王国。
第二任哈里发欧麦尔在位期间，发动了与萨珊波斯的全面战争。至635年，阿拉伯人已经占领了幼发拉底河西岸的大部分地区。并在637年的卡迪西亚战役中，大败波斯军，波斯主帅鲁斯塔姆战死，象征着萨珊波斯的光辉和荣耀的卡维战旗也被阿拉伯人夺取。卡迪西亚一役，使得波斯遭受了巨大的打击，也给波斯人的心灵蒙上了一层挥之不去的阴影。
波斯皇帝伊嗣侯放弃了对首都泰西封的守卫，转而逃向距泰西封160公里的东部山区。阿拉伯人乘胜占领了已是空城的泰西封，并在该年底，在哲路拉将伊嗣侯组织起来的10万大军打得落花流水。
至此，阿拉伯人和波斯人以扎格罗斯山为界对峙。伊嗣侯则在伊朗高原不断动员、组织起军队和阿拉伯人对抗。642年，波斯人终于组织起比较像样的军队，共15万，由菲路赞指挥，在尼哈温德与阿拉伯军队展开了激烈的战斗。实力的悬殊以及阿拉伯军主帅的阵亡也没有为波斯军队获得胜利，最终菲路赞在逃亡过程中被杀，波斯军死伤过半。波斯再也无法组织起对阿拉伯人的有效抵抗了，波斯王伊嗣侯在尼哈温德战役后开始了他的逃亡旅程。
欧麦尔遇刺后，奥斯曼于644年当选为第三任哈里发，开始对波斯的剩余地区发动进攻，相继攻克伊朗高原东部的克尔曼和呼罗珊地区。伊嗣侯不得不从克尔曼逃到呼罗珊，然后又前往木鹿。
