侗族人多从事农业，以生产粳稻为主，并善于利用稻田养鱼。每年栽秧后，便把鱼苗放入稻田，秋收的时候一面收稻谷，一面捕鱼。在田边燃起篝火，将捕到的鱼用树枝穿起来，放在火上烤熟，用手撕着鱼片，蘸盐和辣椒食用，是侗族人农忙时别具情趣的休闲方式。
侗族人以大米为主要食物，平坝地区以粳米为主，山区则多食糯米。日常习惯吃油茶，并用油茶待客。油茶是用茶叶、花、炒花生或酥黄豆、糯米饭、肉或猪下水、盐、葱花等为原料，有的地方还加菠菜竹蒿，制成的汤状稀食，既能解渴，又能充饥。很多侗族人有一日四餐的习惯，四餐指两茶两饭，茶就是侗族民间特有的这种油茶。
“侗不离酸”是指侗族人喜欢吃酸的食物，尤其擅长制作酸菜，相传这一技术始于宋代。侗族人制作酸菜有坛制和筒制两种，坛制是指将淘米水装入坛内，置于火塘边加温，使其发酵，制成酸汤，然后用酸汤煮鱼虾、蔬菜。筒制用来腌鱼、猪排、牛排及鸡鸭，腌渍时间越长，其味越醇。侗族人还喜欢吃虾酱以及鱼羹。置办酒宴时，以鲜炒鲤鱼、鲫鱼为贵，佐以自家酿制的度数不高、淡而醇香的米酒，别有一番风味。
侗族人常说“饭养身，歌养心”，可见他们把唱歌看成是和吃饭一样重要的事。侗族人视歌为宝，认为歌就是知识，歌就是文化，谁掌握的歌多，谁就是有知识的人。在侗族地区，歌师被公认为是最有知识、最懂道理的人，备受尊重。侗族人的生活中贯穿着歌声。
侗族大歌，起源于春秋战国时期，至今已有2500多年的历史，是中国侗族地区由民间歌队演唱的一种多声部、无指挥、无伴奏、自然和声的民间合唱音乐，主要流行于侗语南部方言区。1986年，在法国巴黎金秋艺术节上，贵州黎平侗族大歌一经亮相，技惊四座，被认为是“清泉般闪光的音乐，掠过古梦边缘的旋律”。2009年侗族大歌入选人类非物质文化遗产，并为2010年上海世博会开幕式表演。
每到侗年节、吃新节、春节等节日，村与村、寨与寨如火如荼的对歌、赛歌，许多青年男女就是在唱大歌的时候，相识、相恋，结下美好姻缘的。南部侗族地区还存在一种走寨，或称走姑娘的恋爱形式，晚上姑娘们结伴在屋里做针线活，客寨男青年携带乐器前来伴奏对唱，互相倾诉爱情，深情时男女互相“换记”（送礼物）定情，约为夫妻。
侗族人实行土葬，个别地区还有停葬习俗，即人死入殡后将棺材停放在郊外，等本族与死者同年同辈的都死亡以后，才一同择日安葬。侗族人相信灵魂不死，信仰多神，崇拜自然的古树、巨石、水井、桥梁等，以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。侗族人至高无上的神是女神萨岁，意为创立村寨的始祖母，每个村寨都建立萨岁庙。
