时光倒流八年。
1974年1月19日至20日，中国海军与南越海军在西沙海域突发战事，史称“西沙自卫反击战”。
这是人民海军组建以来首次同外国海军作战，是在国内政治局势处于最不适宜作战的时机，仓促上阵遂行的一场没有绝对胜算的自卫反击战。战事逼近，毛泽东运筹帷幄，决胜千里；周恩来掌控全局，精心部署；叶剑英、邓小平亲临总参坐镇指挥；海军第一政治委员苏振华、广州军区司令员许世友调兵遣将，海陆协同，并肩作战；全体参战官兵面对全部美式装备的强敌，凭借不屈的意志展开海上拼刺刀式的肉搏战，收复了西沙部分被占岛屿及其海域，捍卫了国家主权、民族尊严与军人荣誉。
虽然只是一场远离陆岸的小规模海战，但南中国海的战争阴云对中国政治、军事产生的冲击波却不可小觑。
1975年5月2日晚11时至次日凌晨，毛泽东召集中央政治局会议。海军第一政治委员苏振华两年前被选为政治局候补委员，也出席了会议。
当苏振华走到毛泽东面前时，毛泽东握着苏振华的手说：“管海军靠你。海军要搞好，使敌人怕。”接着抬起手来晃了晃小拇指，不无遗憾地说，“我们海军只有这样大！”
这一年，毛泽东已是82岁高龄，尽管身体欠佳，自嘲说快要“见马克思”了，但其思维依然清晰、敏捷、睿智。西沙自卫反击战中，中国海军虽然“以弱胜强”，取得最后胜利，却也暴露出很多问题。
5月8日，苏振华向海军党委常委传达了毛泽东对海军建设的指示。5月22日，苏振华写信向毛泽东报告海军党委常委学习情况，表示一定要遵照毛主席的指示，努力把海军各项工作搞好，力争10年左右建成一支较强大的海军。
5月23日，毛泽东阅信后甚感欣慰，当即作出批示：“同意。努力奋斗，10年达到目标。”
6月18日，在苏振华的主持下，海军会同六机部向国务院、中央军委联合上报《关于海军舰艇10年发展规划的请示报告》。
