可到西州后，秘书长宋银河为他物色了一个姓姜的秘书，干了不到一个星期就被他打发了。秘书要聪明，但如果聪明得把领导当成满足私欲的招牌，这样的秘书迟早是领导的掘墓人。姜秘书就是这样聪明的一个人，当了秘书没几天，就打着何东阳的旗号让吉源县县长龙永年把自己的表妹塞到县财政局。可财政局又超编，龙永年也搞不清楚姜秘书是给自己办事还是替市长办事，又不好明着问何东阳，更不能明着不办，只好先给安排到了社保局。
姜秘书也没想到，自认为巧妙的安排没几天就穿帮了。有一次市里开会，龙永年想跟何东阳套个近乎，就向何东阳道歉。何东阳觉得莫名奇妙，他来西州不到一个星期，连龙永年的面都没见过，哪有什么歉可道。一问，龙永年一脸歉意，说何市长让他安排外甥女的事没办好，先给暂时安排了个地方，等过一段再调到财政局。这不，姜秘书做的事就现了原形。何东阳刚来西州，脚跟还没站稳，就往下面塞人，这种事要是让龙永年传出去，他这个代市长也许就只能“代”着了。当着龙永年的面，他就把秘书长宋银河收拾了一顿，让那个姜秘书哪儿凉快哪儿待着去。何东阳觉得这样的秘书要留在身边，等于在屁股下面埋了一颗定时炸弹。他征求了丁雨泽的意见，小丁毫不犹豫地答应了，这才把他调了过来。丁雨泽家在省城，老婆在省政府研究室，他到哪儿工作都是两地分居。现在能继续跟何东阳干事，他也觉得舒心。其实他们的关系早就超出了上下级的工作关系，私下里说话也就显得很随意。
“胡说，病在心里，你还能看出来？”何东阳似笑非笑地说。
丁雨泽听后嘿嘿一笑。从何东阳的反问里，他什么都明白了，赶紧说：“看不出来。”
何东阳鼻子里哼了一声，不再说话，把头靠在椅背上，微微闭上了眼睛。
回到宾馆，何东阳感到疲乏到了极点，本想坐在沙发上喝杯水，没想头一靠在沙发上，就有些迷糊，脑海里全是那十三具裹满泥浆的尸体，原本一个个鲜活的生命，就这样瞬间被推进了冰冷的天堂，只留下孤儿寡母撕心裂肺的号哭。何东阳的心也被这翻滚着的酸楚整个儿淹没了。救援结束后，善后事宜进行得也很顺利，企业与死者家属签订了赔偿协议，总算可以喘口气了，可他的心却从未像今天这样沉重，他怎么都觉得这起矿难不是天灾，更多的是人祸。何东阳为此陷入了深深的纠结之中，他可以怀疑任何事情，唯独不能怀疑调查组的结论。
此刻，当他又想到这个问题时，禁不住长叹一声，心里只感到空落落的，仿佛失去了什么，脑海里却突然闪过副市长张筱燕的影子。从吉源县出来，他们说好一起去向高天俊汇报工作，可快到市区时，她接了个电话，脸色突然大变，何东阳问她发生了什么事，她只说是家里有点急事，就不跟何东阳去医院了，然后急匆匆回了家。此时，他就想给张筱燕打个电话，问问她家里到底发生了什么事。
张筱燕是他在西州领导班子里最熟悉最了解的人，他们曾经是省委党校培训班上的同学。那时何东阳是班长，张筱燕是学习委员，两个人的关系处得不错。培训班结束后，他们仍保持着联系，谁都没有想到，山不转水转，最后转到了西州一起搭班子。
在救灾现场的五天五夜里，张筱燕的影子让何东阳牢牢地记在了心里。她的身上，除了具有女性领导的果断干练与细腻柔美外，更有一种对工作的热情和忘我的精神。北方的初春，乍暖还寒，到了半夜，气温急骤下降，张筱燕并不退缩，她穿着一件军大衣，照样坚守在第一线。何东阳过意不去，劝她到临时搭建的简易指挥部里去休息一会儿，她还是不肯离去。井面上，原先只打了两个孔来抽水，水位迟迟降不下去，张筱燕把吉源县安监局长黄大河狠狠地批评了一顿，黄大河才不得不想办法，又从别处调来两架钻井机，打了两个孔，加了两台水泵，才加快了抽水速度。当第一个工人成功升井后，她不顾一切地扑上去，一起与救援队抬伤员。那一刻，何东阳深深地被张筱燕的情绪感染了，也被救援队员们敢打硬仗的精神感染了。救出的矿工，浑身上下被淤泥裹着，像个泥猴，根本无法分辨是老是少、是死是活。矿工转交给医护人员，放在担架上。张筱燕又和医护人员一起抬着，向救护车跑去。许多在场的人都深受她的感染，不约而同地响起了一片欢呼声。这一幕牢牢地定格在了何东阳的脑海里，美丽纯净，永生难忘。
