宋银河走上前，小声对何东阳说：“还不是因为河水污染的事……”何东阳不明白，宋银河正欲解释，谢明光马上打断宋银河的话，说：“要不这样，你先带人去煤矿，我留下来处理！”
何东阳心里正发急，井下被困的矿工还生死不明，现在又遇上群众上访，真是祸不单行！听谢明光这样一说，觉得也只能这样了，就说：“好吧，这里就由你处理了，我去矿上。”说完，就带着人马奔赴矿难第一线。
鹰凹山煤矿距市区有二百多公里，且是山路，出了市区车就颠来颠去地慢了下来。尽管何东阳心急如焚，但是急也没有办法，路就是这样的路，由不了他，只好耐着性子，任车一路颠簸。
何东阳原来在金州市当常务副市长时，只负责权力范围内的工作，权力范围之外出了事，总觉得与自己关系不大。不当家不知当家的难，自从他当了西州市代理市长之后，感觉思维方式与过去在政府当二把手时完全不一样了，随着地位走高，权力加大，肩头的担子仿佛一下加重了许多。他知道，权力有多大，责任就有多大，权力与责任绝对是成正比的。尽管他现在还是二把手，但那是相对于全市来讲的，若从市政府这一层面来讲，他就是当然的一把手。自然，他感到身上的担子重了许多，一听到透水事故，他就有种说不出来的恐惧，生怕救援不及时不得力，造成伤亡。但他万万没有想到的是，在这个关键时刻高天俊却突然住院了。他实在摸不清高天俊的底牌是什么，究竟是真病还是假病？如果是真病了，那是没有办法的事；如果是有意托病，故意把疑难问题交给他，这就比较麻烦了。如果把问题处理好了，成绩还是人家高天俊的；如果稍有纰漏，或者有什么疏忽，承担责任的却是自己，而不是高天俊。这样一想，一股寒气从后背袭来，不觉打了一个寒噤。
对于高天俊，何东阳在金州时就听说过，此人从基层干起，一直干到了市委副书记、市长，然后又当上了市委书记，工作能力很强，手腕也很硬，是一个说一不二的铁腕人物。前任市长苏一玮本来也是一个能力非常强的人，无奈一山不容二虎，一个槽里拴不住两匹烈马，两个强手放到一起，非但出不了效率，还会影响班子的团结，省委正是基于这样的考虑，才把苏一玮调到一个边远地区去担任市委书记，让他过来搭班子。
何东阳一想起省委的安排，心里就充满了对省长祝开运的无限感激。春节前，省委组织部要他上省委接受面谈，那次他就打好了主意，去了省城，一定要好好感谢一下祝开运，要是没有祝开运的提携，哪里有他何东阳的机会？滴水之恩，当涌泉相报，凡是在仕途中帮过他的人，都要无一例外地给予回报，包括只通过电话、还从来没有当面接触过的纪委书记纪长海。多一个靠山，多一条道；多一份人脉，多一座桥。对省上的领导，不怕认识得多，就怕认识得少，否则，一旦上面的靠山倒了或者调了，那你就成了断线的风筝，成了离群的孤雁，比如金州的市委副书记韦一光就是如此。然而，让他没有想到的是，那天晚上去了祝开运的家，一阵亲切的寒暄过后，他还没来得及把他早已准备好的二十万元的银行卡拿出来，省长夫人罗娟却将他过去送的那个装着七万美金的手提袋放到了他的面前，说：“东阳，上次我电话中说了，让你把这些东西带回去，你一直没有来。今天来了，回去的时候顺便带去吧。”何东阳一听，血液仿佛一下冲到了头脸，嗡地一下脑袋就大了。他根本没有这种思想准备，更没有想到罗娟真的要退给他。好在何东阳应变能力还算可以，嘿嘿地一笑，就在这笑的过程里，想到了一个问题，高冰被任命为金州市代理市长后，罗娟曾经给他打过电话，让他上省城来把这些钱带回去。当时他一再拖着没有去拿，目的就是想留在她这里，想给省长祝开运造成一定的压力，让他把自己的事能记在心上。现在，祝开运终于给他办成了事，按照常理说，送出的礼无须再退了，而罗娟这么做也许是为了兑现她原来说过的话，向他客气一番，你可千万不能当真。况且，每个人都要为自己的所作所为寻找一个理由，他何东阳如此，省长夫人罗娟更是如此。有了这样的定位后，何东阳才说：“大姐，你看这……我也不是送你和祝省长的，侄儿在国外读书，费用肯定很大，我这个当叔叔的表达一下心意也是正常，你可不能剥夺我这份权利哟。”
