90年代中期以后的童年：升级与差距
生活在这个时代的孩子，毫无疑问将成长为这个国家有史以来最具独立精神的公民。与此同时，他们也在前所未有的竞争压力下，孤独成长。
孩子们大多已不屑于或没机会玩诸如吹纸人、打子弹壳的质朴游戏。他们被卷入电脑时代，稍后更被卷入网络时代。
娱乐升级，从电子游戏升成电脑游戏、网络游戏。尽管游戏的花样比之前任何一个年代都多，孩子的孤独感却空前强烈。独生子女是一个因素，新媒体制造的拟态环境是又一个因素。在80年代以前，孩子面临的主要是印刷媒介，这种媒介很难制造拟态环境，孩子有更多机会与自然交流，与人沟通；到了90年代，孩子面临的主要是电视媒介，可能接触到大量的成人信息或准成人信息，从而早熟，而电视媒介制造的拟态环境，又使孩子部分失去现实感。这一切在2000年以后变本加厉，因为网络媒介的崛起。我曾见过七岁的孩子在QQ上谈情说爱，也逮住过初一学生从网络获取色情资讯。在网络世界，真实的社会身份被隐匿，孩子得不到应有的保护；巨量信息席卷而至，孩子很容易就提前成熟，童年的特征及乐趣也随之消失。（不过，也有人提出，网络时代的童年，是“转型”，不是“消失”。）
娱乐升级的同时，孩子的负担也在升级。各种技艺培训：钢琴、舞蹈、国际象棋、书法、绘画……就像十座大山一样罩在孩子身上。此外，还有奥数培训等众多课外辅导。儿童培训课程是一个完整而邪恶的利益链条，而从中最不能获益的，就是儿童本人。
上述只是经济条件较好家庭的孩子，还有相当数量的相对不富裕家庭的孩子，没有娱乐升级的愉悦，也没有负担升级的困扰，却如余华所说的，活在巨大的差距里。90年代后期，中央电视台在儿童节期间采访各地的孩子，问他们最想得到的“六一”礼物是什么。一个北京的小男孩想要一架真正的波音飞机；一个西北的小女孩却羞怯地说，她想要一双白球鞋。
