前言
回溯17世纪，大清皇帝统治之下的中国社会国泰民安、一片盛世，是世界上最富有、最先进的社会。然而，就在一百年间，新兴思想开始在西方萌芽，为西方国家得以赶超强大中国埋下了伏笔。
发展到18世纪，西方国家改进了自己的思想、制度和技术，经济上财富剧增、政治上民主启蒙、技术上锐意创新，并由此成功地超越了世界上的其他地区。
走进19世纪，西方国家的实力开始凌驾于非西方国家之上。除日本以外的非西方国家，甚至包括庞大的清帝国，开始发现自身根本无法与西方相抗衡。在这种情况下，它们一边忍受着自身的缺陷，一边开始挣扎着试图弥补。
20世纪的变化是惊人的。两次世界大战的洗礼，东西方从对峙到融合，世界在这一百年间发生了天翻地覆的变化。美国成为全世界的超级大国，西方诸国从战争的破坏与阴影中走出，俄罗斯经历了根本性的政治变革，中国从战争的苦难中慢慢崛起。
21世纪的今天，我们能很清晰地感知到国家之间的力量已经发生了巨大的变化。中国呈现出的上升趋势让西方国家及其领导层备感压力，与此同时，他们还必须面对印度、巴西、土耳其等国的巨大挑战。
相比17世纪的上升状态，西方国家目前的处境已经完全不同，它们一边忍受着自身的缺陷，一边亟需应对非西方国家突飞猛进的发展，和日趋严峻的国际形势。对西方国家而言，这些自身的缺陷，很可能使其难以适应世界发展的新局势。
我们这本书要探讨的内容正是基于西方国家的这些自身缺陷。我们希望通过这本书以及之后系列图书的探讨，来研究和解决这些问题。西方社会到底出现了什么问题？世界其他国家可以从中汲取哪些经验教训？在众多的社会问题中，我们选取了极具代表性的六个问题来探讨，每个问题各成一章。
在引子部分，我们将首先界定和厘清“西方”这个概念，然后将本书同名电视系列片所关心的六个问题放入当前西方国家正在发生着的具体环境中去讨论。每个问题中的故事都体现了西方社会的现代行为，折射出经济与文化生活中西方社会的心态与变化。在本书的最后，我们将讨论西方的这些问题与中国的未来会产生什么样的联系。
