早在“二战”胜利接近尾声之际，便有迹象表明让苏联人更感兴趣的只不过是进一步推行本国国家与意识形态目标，而非确保罗斯福与丘吉尔1941年8月在纽芬兰作出的“四个自由”宣言成为世界各国人民的遗产。苏联人在战时峰会，尤其是在1943年11月至12月的德黑兰会议以及1945年2月雅尔塔会议上的态度清楚表明，在东欧谋求霸权正是他们追求的一大目标。温斯顿·丘吉尔一直以来都认为苏联人居心叵测。他努力保证苏联人有可能获得的每一笔好处都至少有所抵偿。然而，罗斯福总统却天真的相信与西方接触和合作能够改变苏联人的扩张主义姿态。
斯大林正是利用了这一点，成功说服罗斯福对那些措辞松散，可以随意解释的条约予以默认，从而使苏联在事实上形成对东欧的控制。罗斯福直到1945年年初，生命的最后几周时间才意识到自己试图用西方理念感化苏联和斯大林的努力徒劳无益，然而事已至此，为时已晚，西方国家已经在条约上签下了自己的名字。这些条约将使“亲苏”政府在东欧陆续上台执政。而且，苏军已经将相当多的争议领土占为己有。苏联人与战时盟友之间的纠纷不久将接踵而至。
根据1945年在雅尔塔和波茨坦会议上达成的条件，德国和处于苏联占领区内的首都柏林将被划分为四个占领区，由四大国分别管理。为便于管理，英、法、美三国占领区很快统一。一个盟国监护之下的德国政府正在西德逐步建立。然而在东德却是另一番情形。苏联人不但对两德统一的一切努力横加阻挠，而且还在德国东部建立起共产党政府。东德无异于由苏联军事力量撑腰的傀儡政权。
在波兰，苏联人拒绝允许波兰人民按照雅尔塔协议的规定，选择成立由各政治党派参与的独立政府，相反却一而再、再而三地组织成立由苏联主导的共产党政府。如此情形在所有东欧国家如出一辙。那些被苏联军队占领的东欧国家一个接一个被剥夺了自由选择的权利，被迫沦为苏联的“卫星国”。心情沉重的温斯顿·丘吉尔恰如其分地概括了欧洲的真实境遇（丘吉尔被并不领情的英国民众赶出了首相府邸。英国人更青睐工党在国内实现人人平等的社会主义许诺，而非丘吉尔的现实主义）。他在1946年密苏里州富尔顿的一次演讲中警告“从波罗的海的斯德丁到亚得里亚海的的里亚斯特”，苏联人正将一幅“铁幕”在欧洲徐徐放下。
面对苏联人背信弃义，明目张胆的利用军事力量或者通过西欧各国共产党大肆扩张，美国通过“遏制政策”作出回应。按照这一外交政策，美国将不再纵容共产主义通过暗中破坏自由政府或公然的侵略行径继续扩散。美国虽然无意解放任何已经处在共产党统治之下的国家，但是马克思主义的扩张将到此为止。因此，“遏制政策”的言下之意在于随着时间的流逝，共产主义的自身内部矛盾以及对自由的剥夺将最终导致其自动垮台。遏制的理念早在1947年由国务院政策规划司司长乔治·凯南（George Kennan）提出，很快便被采纳成为美国的国家政策。
