英国人对速战速决深信不疑。实际上，直到六年后在约克敦遭遇惨败，英国人仍然对胜利充满信心。毕竟英国拥有1100万人口（相比之下，殖民地只有区区250万人口，其中20%还是奴隶），陆军兵力多达5万，皇家海军拥有131艘桅帆战列舰和139艘其他舰艇，并且有强大的经济实力作为后盾。而在殖民地，英国人预计可以依靠当地为数众多忠于英王的移民和来自印第安盟友的支持。
然而，英国人却没有意识到企图征服和占领方圆数千英里的广阔土地势必要分散自身的武装力量。此外，相当一部分民众已不再像此前在美洲战争时那样一致拥护英国。他们如今变得充满敌意、拒绝合作，这将使英军在开展军事行动时陷入严重的后勤困难。英国人将重点放在机动之上，试图以此将敌人置于难以防守的境地，这体现出典型的18世纪关于有限战争的军事观点。英国人预计如果能够夺取主要城市，控制沿海地区，并且在正规军的正面交锋中打败殖民地军队，叛军便会很快土崩瓦解。
然而，英国人很快就将发现，占领主要城市与海港对打击殖民地人民坚决抵抗的决心影响有限。在经历了几次不成功的“正规军式样”的交锋之后，殖民地正规军和民兵改变了战略战术，避免直接接战，转入内陆，争取只打击英军防守薄弱的关键据点，避免冒大规模失败的风险。殖民地武装深入内地时可以依赖自己的补给线；而追击的英军一旦离开沿海城市，便远离了自己的补给来源，从而导致后勤困难。
至于英国皇家海军，他们虽然在战斗中从未受到北美海军或各殖民地海军的真正挑战，却无法避免遭到北美民用私掠船的劫掠。这些私掠船持有捕押许可证，不时掠夺和骚扰英国补给船只。英国人很快发现漂洋过海远赴约3000英里之外，在当地人支持寥寥无几的情况下打仗，与以往殖民地战争时期穿过安全的海域，在本土民众的配合之下开展军事行动作战完全是两码事。
不仅如此，皇家海军尽管实力雄厚，但苦于和平时期经费节减，管理高层渎职无能，加上高级将领互相倾轧，战斗实力已经大打折扣。当然，如果仅仅只是对付殖民地叛军微不足道的挑衅，封锁北美海岸，并且保证至少有足够的补给能够畅通无阻地通过大西洋，皇家海军的实力仍然绰绰有余。不过，待到1778年法国加入美国一方，重整旗鼓、东山再起的法国海军便足以和英国海军一较高下了。
国内对战争缺乏共识也令英国的实力有所削弱。战争伊始，一些颇具影响力的人物，如埃德蒙·伯克（Edmund Burke）、查塔姆（Chatham）伯爵（老皮特）和查尔斯·詹姆斯·福克斯（Charles James Fox）等纷纷反对政府对北美殖民地采取动用武力的政策。这些人认为如果这个敌人（即便将其击败）要求的只不过是有限自治，那么给予殖民地地方自治，甚至独立，也要好过打一场大费周折、劳民伤财的战争。即便一开始只有一小部分人持有这样的反战论调，但国内的这些反战言论不仅使英国无法形成明确连贯的战略（大臣们始终在战与和之间摇摆不定），而且正中殖民地下怀。华盛顿和其他殖民地领导人开始意识到殖民地取胜的唯一途径在于避免重大失利，保持部队完整，坚持抵抗直到这场劳民伤财、旷日持久的战争迫使英国民意转向反战一方，从而结束战争。
