晚上6 点时，克里夫兰大道的公共汽车到站，一位身材矮小的非洲裔美国妇女上了车，从钱包里取出10 美分投入投币箱。她42 岁，戴着无框眼镜，身穿一件过时了的棕色夹克。
那天是1955 年12 月1 日，星期四，故事发生在亚拉巴马州的蒙哥马利县。这位妇女刚结束了她在蒙哥马利集市上忙碌的一天，她在集市上一家百货公司里当缝纫女工。公共汽车上人很多，并且，法律规定，公共汽车上前面四排座位要留给白人。
当时，允许黑人坐的后排座位已经坐满了人。所以，这位叫罗莎· 帕克斯的妇女坐到了中排的座位上，正在白人座位的后面。这个区域，什么肤色的人都可以坐。公共汽车继续向前开，上车的人越来越多。不一会儿，车上已经坐满了，而且有好些人站在了走道上，其中就有一位扶着顶部的扶手站着的白人。司机詹姆斯·F· 布莱克看见一个白人站着，就对坐在帕克斯那边的黑人喊，让他们给白人让座，但是没有一个人按照司机说的做。也许是因为车厢嘈杂，他们没听到。布莱克在蒙哥马利大道的帝国剧院车站前停下车，然后向车厢中部走去。
“你们最好有自知之明，把这些座位让出来。”他说。三个黑人乘客站起来向车厢后面走去，但是帕克斯像没听到一样一动不动。她对司机说，她并没有侵犯“白人专区”，而且，只有一位白人乘客没座位。
“如果你再不站起来的话，”布莱克说，“那我就要报警让警察拘捕你了。”、
“悉听尊便。”帕克斯说。
司机走开，叫来了两名警察。
“为什么你不起来让座？”一位警察问。
“你们为什么要驱赶我们呢？”她反问道。
“我无法向你解释，”警察回答，“但是法律就是法律，你被捕了。”
